Entre los primeros

JUAN ORIBE STEMMER

Los puertos del Cono Sur han retornado a la tendencia de largo plazo de expansión de su tráfico de contenedores. Un reciente estudio de la Unidad de Servicios de Infraestructura de Cepal revela que el Puerto de Montevideo se encuentra entre los primeros veinte puertos con mayor movimiento de contenedores de América Latina y el Caribe.

Los cinco puertos de la región que movieron más contenedores fueron: Colon (2,8 millones de TEU) y Balboa (2,7 millones), en Panamá, Santos en Brasil (2,7 millones), Kingston en Jamaica (1,9 millón) y Buenos Aires (1,7 millón). Los dos puertos panameños forman parte de un mismo puente terrestre que une el océano Pacífico con el Atlántico (a través del Caribe). Esos dos puertos y el de Kingston son puertos focales que concentran un significativo movimiento de carga de terceros Estados. En cambio, tanto Santos como Buenos Aires son puertos básicamente nacionales, que sirven a su propio hinterland nacional. Montevideo manejó 671.952 contenedores (TEU), algo más que antes de la crisis.

Esos datos solamente se refieren al sector de las mercaderías aptas para ser transportada en contenedores. Quedan afuera los graneleros (como los minerales, cereales y fertilizantes), el carbón, el petróleo y sus derivados. Estos productos primarios representan una proporción sustancial del volumen de las cargas transportadas por mar. En cambio, la mayoría de los embarques, más valiosos, de productos manufacturados y semi-manufacturados son transportados en contenedores.

El tráfico de contenedores de puertos como Santos o Buenos Aires es impresionante.

Sin embargo, es importante poner en perspectiva esa información.

En la tabla de los veinte puertos del mundo con mayor movimiento de contenedores no figura ningún puerto latinoamericano. El más importante de aquellas terminales es Singapur. En una isla con cinco millones de habitantes, ese puerto movió 25 millones de contenedores (TEU) en el año 2009. El puerto de Shanghai movió 23 millones y Hong Kong 21 millones. En Europa, el puerto de Rotterdam manejó 9,7 millones de contenedores, el de Amberes 7,3 millones y el de Hamburgo siete millones.

En comparación, el tráfico de contenedores de los ocho principales puertos del Cono Sur que operan con ese tipo de cargas (Santos, Paranagua, Itajai, Rio Grande, Montevideo, Buenos Aires, Valparaíso y San Antonio) suma en total 7,5 millones de TEU (2010). Algo más que el puerto de Amberes.

La información sobre el tráfico de contenedores muestra como el centro dinámico de la economía mundial ha cambiado, pero no en la dirección Norte-Sur, sino sobre el eje Este- Oeste. Nuestra región continúa al margen, en la periferia, del gran sistema del comercio marítimo mundial.

Si es cierto que la base del desarrollo económico es el comercio (un país puede tener todos los recursos naturales posibles y, además, toda la industria que quiera, pero sin el comercio esos bienes no valen mucho), entonces todavía nos queda mucho por hacer. Y el problema no son los recursos naturales, sino la materia gris.

"Montevideo figura entre los más importantes puertos de la región en materia de contenedores."