Los riesgos del plutonio que encontraron en Fukushima

Tokio | El plutonio detectado en el suelo de la accidentada central de Fukushima es un elemento químico de origen casi artificial, cuya toxicidad para el ser humano se debe sobre todo a su radiactividad.

La presencia de isótopos de plutonio 238, 239 y 240 en el suelo en cinco lugares de la central nuclear de Fukushima, donde se escapó agua fuertemente radiactiva de los edificios de los reactores, provocó temores de una contaminación masiva en torno al sitio, debido a la alta toxicidad de ese metal.

Aunque Tokio Electric Power (Tepco), que opera la central, asegura que las cantidades de plutonio 238, 239 y 240 encontradas no suponen un riesgo para la salud, el descubrimiento intensificó los temores.

Altamente radiactivo, el metal plateado de símbolo Pu, que es utilizado en la industria nuclear civil y militar, desprende calor debido a su radiactividad.

Los tres tipos de isótopos hallados emiten una radiación alpha, poco penetrante, que un poco de aire (3 a 5 cm), una hoja de papel o una capa superficial de la piel pueden detener.

Pero una contaminación radiactiva interna (ingestión, inhalación) o vía heridas de la epidermis puede ser peligrosa en pequeñas dosis. Por ejemplo, una decena de miligramos de óxidos de plutonio puede provocar la muerte de una persona que los haya inhalado, según el Instituto francés de Radioprotección y de Seguridad Nuclear (IRSN).

Tepco asegura que el porcentaje de plutonio encontrado es equivalente a los residuos radiactivos registrados después de los ensayos nucleares militares efectuados durante varias décadas desde 1945, y que no presenta peligro alguno. AFP