Tsunami hizo temblar al mundo

1/1

AP, AFP, ANSA Y EL COMERCIO/GDA

Un fuerte tsunami, desencadenado ayer por el terremoto más poderoso en la historia de Japón pegó en su costa oriental. Causó la muerte de al menos 1.000 personas, arrastró casas enteras y ocasionó 150 incendios, entre otros daños.

Las alertas de tsunami cubrieron todo el Pacífico, en lugares tan distantes como América del Sur, México, toda la costa este de Estados Unidos, Canadá y Alaska. Horas después, la ola gigante alcanzó Hawai, donde un grupo de jóvenes uruguayos que realizan el viaje de Ciencias Económicas debieron abandonar el edificio donde están hospedados (ver página 4).

La policía japonesa dijo que se han encontrado al menos entre 200 y 300 cadáveres en la ciudad costera de Sendai, en el noreste del país. Y, al cierre de esta edición, datos oficiales reportaban, al menos, 1.000 víctimas mortales en todo el país. El Ministerio de Defensa cuantificó unas 750 personas desaparecidas y 1.900 viviendas que fueron destruidas por el desastre.

En cuanto al número de refugiados, la cantidad ya superaba los 50.000, principalmente en las zonas aledañas al epicentro. Varios uruguayos que residen en el país -hay una colonia de unos 140 compatriotas-no pudieron regresar ayer a sus casas (ver página 4). En las regiones más afectadas salieron a las calles unos 8.000 militares. Y entre 300 y 400 buques fueron enviados a esos lugares. Fuentes gubernamentales, además, señalaron que había 30 equipos internacionales de salvamento y rescate preparados para viajar al país hoy.

El terremoto con magnitud de 8,9 pegó a las 14:46 horas de Japón y fue seguido por más de cincuenta réplicas, en su mayoría con una magnitud superior a 6,0, originando un tsunami de siete metros. Para tener una idea de la magnitud del desastre, alcanza con compararlo con el terremoto que azotó a Haití el pasado año y que prácticamente dejó destruido al país, ese fue de 7,1; o el de Chile, que fue de 8,8.

Decenas de ciudades y aldeas sobre un litoral de 2.100 kilómetros fueron sacudidas por las ondas que llegaron a lugares tan lejanos como Tokio, ubicado a cientos de kilómetros del epicentro.

El geofísico de la NASA Richard Gross calculó que la rotación de la Tierra se aceleró en 1,6 microsegundos, que se debieron al cambio en la masa de la Tierra provocado por el sismo. Un microsegundo es una millonésima parte de segundo.

Ese cambio en la velocidad de rotación fue ligeramente superior al provocado por el enorme terremoto de Chile del año pasado. El Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia, dijo que el eje de la Tierra se movió 10 centímetros.

Pérdidas. Hubo unos 150 incendios. Una gran sección de Kesennuma, de 70.000 habitantes en Miyagi, se incendió sin visos de que las llamas sean sofocadas de inmediato, dijo la televisora NHK. El fuego que iluminaba la noche se debió al combustible que salió de los vehículos que golpeó la corriente de agua, dijo un testigo.

Varias empresas de vehículos pararon su producción en plantas en las zonas que afectó el sismo. Un trabajador de 42 años murió y 30 resultaron heridos por la caída de un muro y partes de un techo en la planta de investigación de Honda Motor Co., en la prefectura de Tochigi, noreste del país. Toyota Motor Corp. suspendió actividades en dos plantas ensambladoras en las prefecturas de Iwate y Miyagi, en tanto que Nissan hizo lo propio en cinco de sus fábricas. Dos personas resultaron heridas en Nissan.

Una empresa del servicio público en el noreste de Japón informó de un incendio en una instalación de turbinas en una planta nucleoeléctrica. El sismo provocó también varios incendios en la costa que se han salido de control, entre ellos uno en una refinería petrolera.

La Agencia Internacional de Energía Atómica dijo que Japón ha apagado cuatro plantas nucleares generadoras de electricidad como medida cautelar.

Incluso para un país acostumbrado a los sismos, el terremoto de ayer fue de terribles proporciones. El tsunami arrastró tierra adentro botes, vehículos, inmuebles y toneladas de escombro.

El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico en Hawai dijo que activó una advertencia para todo el Pacífico, incluyendo una decena de países latinoamericanos, así como Rusia, la Isla Marco, y las Islas Marianas.

El sismo ocurrió a una profundidad de 27 kilómetros, a unos 125 kilómetros de la costa oriental, según informó el Servicio Geológico de Estados Unidos. El área se encuentra 380 kilómetros al noreste de Tokio.

En el centro de la capital, varios edificios oscilaron con fuerza mientras los empleados salían a las calles. Las imágenes de la televisión mostraban un edificio en llamas y enormes nubes de humo en el distrito de Odaiba en Tokio.

También en el centro de la capital japonesa, varios trenes dejaron de operar y los pasajeros tuvieron que caminar sobre las vías para llegar a andenes. El servicio ferroviario en el noreste del Japón y el de Tokio, que normalmente transportan 10 millones de pasajeros diarios, fueron suspendidos, dejando a centenares de miles de personas varadas en las estaciones y vagando por las calles.

NHK dijo que 4 millones de edificios quedaron sin electricidad en Tokio y sus suburbios. Unos 30 minutos después del temblor, varios altos edificios seguían oscilando, mientras dejaron de funcionar los sistemas de teléfonos móviles.

Jefferies International Limited, un banco de inversiones global, dijo que las pérdidas totales se aproximan a los 10.000 millones de dólares.

El jefe de gabinete japonés, Yukio Edano, dijo: "nuestra evaluación inicial señala que los daños son enormes".

El violento sismo seguido de tsunami en Japón, tercera economía mundial, golpeó a los mercados de valores, ya afectados en Europa por los problemas sobre las deudas de los países más frágiles de la zona euro.

Los mercados asiáticos cayeron. Tokio perdió 1,72% y Hong Kong 1,55% mientras en Nueva Zelanda -escenario de otro sismo que dejó 200 muertos el mes pasado- la bolsa cayó 1,17%. En Europa, al terminar las sesiones, la bolsa de Londres perdió 0,29%, igual que Francfort (1,16%), París (0,89%) y Madrid (0,36%).

La bolsa de Nueva York, contrariamente, finalizó en alza: el Dow Jones ganó 0,50% y el Nasdaq 0,54%. AFP

1.900 Son las viviendas que fueron afectadas en Japón por el brutal terremoto, seguido de un tsunami, que atemorizó al planeta.

10 Son los centímetros que se pudo mover ayer el eje de la Tierra, según el Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología en Italia.