Clase media de la región es frágil

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Un trabajo de la OCDE que analizó la situación de la clase media en Latinoamérica sostiene que este sector sigue siendo "vulnerable" y corre el riesgo de caer en la pobreza con facilidad a pesar del crecimiento que han registrado las economías.

De acuerdo a un estudio de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) titulado "Las Perspectivas Económicas de América Latina 2011: En qué medida es clase media América Latina", a pesar de que los países de la región han logrado "resistir" a la crisis económica con relativo éxito frente a otros países, los sectores de ingresos medios aún son "vulnerables" y corren el riesgo de caer en la pobreza.

"El informe muestra que estos grupos son económicamente vulnerables: pocos de sus integrantes cuentan con títulos universitarios y muchos trabajan informalmente. Se trata de una clase media que no es exactamente igual a la que se convirtió en motor de desarrollo en numerosos países de la OCDE", advirtió el secretario General de ese organismo, Ángel Gurría.

De hecho, Uruguay es el país latinoamericano que tiene el mayor número de personas en estratos medios (cerca del 56%) y el menor número de "acomodados" (por debajo del 30%) y de población "desfavorecida", según la OCDE.

Sin embargo, el índice de potencial de movilidad de la población desfavorecida revela que en Uruguay ésta está en promedio "más cerca de los estratos medios" frente a otros países de la región.

Según el trabajo, los hogares medios latinoamericanos "son a menudo económicamente vulnerables y están sometidos al riesgo de descender en la escala económica". En ese sentido, "no responden" a las nociones estereotipadas de "clase media" en términos de educación, seguridad del empleo o poder adquisitivo cuando se los compara con los países desarrollados.

Agrega que si bien los hogares de los estratos medios de la región son "heterogéneos", la mayor parte de los mismos están encabezados por una pareja de adultos -el 57% en Uruguay y 72% en México-.

Por otra parte, los integrantes de los estratos medios con empleo tienen menos probabilidades que los "acomodados" de trabajar en el sector público.

Así "sólo entre el 9% (Perú) y el 21% (Uruguay) de los empleados de estrato medio trabajan en los sectores de la administración pública, educación y salud", revela el informe de la OCDE. Además sostiene que los estratos medios "tampoco son la cuna de la iniciativa empresarial como se pretende normalmente: en realidad, el grupo de población más acomodado es el que cuenta con mayor porcentaje de emprendedores".

En ese sentido, la OCDE recomienda a los gobiernos la instrumentación de "políticas públicas que podrían consolidar los medios de subsistencia de los hogares de los estratos medios y ciertas medidas, por ejemplo, en materia de protección social y educación, que promueven la movilidad ascendente en sentido amplio". Añade que la política fiscal puede "desempeñar un papel esencial para el financiamiento de las reformas y los programas necesarios, y para hacer participar a la clase media latinoamericana en la renovación del contrato social".

Sectores. Respecto a la ocupación de la clase media en los principales sectores de actividad, el informe de la OCDE indica que en Uruguay la mayoría de los jefes de hogar tienen un empleo en comercio, hotelería y restaurantes (más del 20%), seguido por servicios del Estado, educación y salud. En tanto, por debajo del 20% se ubican el transporte, construcción y comunicaciones, que están por encima de la industria. Mientras que los ocupados de la clase media en agricultura, campo y pesca no llega al 5% del total de esa clase social.

Para el director de desarrollo de la OCDE, Mario Pezzini, la vulnerabilidad de la clase media en los países latinoamericanos "está estrechamente relacionada con la desigualdad, persistente y profundamente enraizada y con la existencia de incentivos negativos que, en muchos casos, siguen favoreciendo los comportamientos tendentes a la captación de rentas antes que el desarrollo de actividades económicas formales e instituciones eficientes".

Sostiene que los estratos medios son vulnerables porque "la consolidación de su posición económica no ha constituido necesariamente una prioridad para los actores políticos". Pezzini recomienda tener en cuenta a la hora de promover una mayor movilidad ascendente, la relevancia de las políticas públicas y los elevados niveles de informalidad laboral. Además de que los países latinoamericanos tienen una población relativamente joven aunque en rápido envejecimiento. Asimismo, dice que las redes de protección social deberían proporcionar una cobertura más amplia, y que la tributación y el gasto público tendrían que ser "más justos y efectivos".

Según el estudio de la OCDE en el corto plazo los riesgos por el tipo de interés y cambiario seguirán "constituyendo serios obstáculos para el desarrollo financiero" de la región. Por eso recomienda mitigar esas amenazas con intervenciones públicas, como la regulación o la educación financiera. Así como mantener prácticas de préstamo "sólidas".