Original raid aéreo tocó suelo en la pista de Melo

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A solo 200 metros de altura. Así, casi en un vuelo rasante, ocho helicópteros vienen participando de un raid que recorre cuatro países: Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay. Aquí, fueron recibidos por curiosos y amantes de la aviación.

Los pilotos partieron el sábado 18 de San Fernando, Argentina, rumbo a su destino final, Asunción del Paraguay. El mismo sábado aterrizaron en suelo uruguayo, concretamente en Carmelo, llegando posteriormente, sobre las 17:30, al Aeropuerto Internacional de Melo, desde donde despegaron en la mañana de ayer rumbo a Brasil.

Seguirán recorriendo lagos, glaciares y la aridez de la Patagonia, hasta la humedad brasileño-paraguaya. Y de tanto en tanto, harán las inevitables escalas, pues cada 500 kilómetros, deben bajar a tierra para abastecerse de combustible.

ORGANIZACIÓN. Cada helicóptero lleva dos tripulantes. Y toda la actividad es organizada por un grupo de pilotos de Ushuaia, la mayoría de ellos comerciantes, entre los que se encuentran Edelio Mella y Gustavo Digliantoni.

"Esta es la primera vez que se realiza este recorrido tan largo", señaló Mella al llegar al Aeropuerto Internacional de Melo. Pero en realidad, se comenzó con estas travesías en el mes de marzo, en una primera etapa en la que se hizo el raid "Patagonia 2010", desde Buenos Aires hasta Ushuaia.

RECIBIMIENTO. En Melo, los esperaban autoridades del gobierno departamental y una multitud, entre familias y aficionados a la aviación. En tanto en Colonia, fueron recibidos con un festival.

La edila Nina Machado, integrante de la Comisión de Deportes de la Junta Departamental de Cerro Largo, entregó a los tripulantes una bandera del departamento. "Es un sencillo regalo, pero queríamos distinguirlos con algo en nombre del gobierno departamental", sentenció la edila.

Los pilotos de los siete helicópteros Robinson 44 y del moderno Bell -el más grande-, se sumaron a este viaje para "estrechar los lazos de América Latina y promocionar turísticamente Argentina, en particular el Sur del país, en el marco de los 200 años de la independencia de los países del cono Sur", señalaron a El País.

"Para poder llevar a cabo la travesía, los pilotos practicamos vuelos en grupo de la mano del famoso instructor Gustavo Brea", informó Digliantoni. El visitante dijo que en la primera experiencia, los pilotos compartieron asados, mates y largas charlas con los vecinos, tras haber pasado por Calafate, Puerto Madryn, Trelew, Bahía Blanca y Buenos Aires.

"En San Pablo, la ciudad con más helipuertos del mundo después de Nueva York -explica Mella- los helicópteros argentinos serán una de las atracciones más importantes del Adventure Sport Fest, un festival en el que estaremos participando el 23 de septiembre".

El piloto se mostró contento y conforme con el recibimiento del pueblo uruguayo. No era para menos: fueron ovacionados por "regalar" un fin de semana distinto. "Es indescriptible la cantidad de gente que vino y la calidez del pueblo uruguayo", declaró.

"La hacienda, los sembrados y los ñandúes fueron lo que más nos llamó la atención cuando entramos a Uruguay", añadió Mella.

El trayecto demanda ocho días de viaje, en los que hacen escalas en las ciudades para cargar combustible y dormir, explicaron los participantes. Y de cada sitio, se llevan recuerdos y saludos de la gente.

El aeropuerto de Melo no había recibido tanta gente desde la visita del Papa Juan Pablo II, el 8 de mayo de 1988, según recordó la gente que esperaba el arribo de los helicópteros en suelo uruguayo.

Melo: El aeropuerto no recibía a tanta gente desde la visita del Papa Juan Pablo II en 1988.