El "enemigo oculto" de cada invierno

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MARÍA EUGENIA LIMA

La muerte por intoxicación con monóxido de carbono de una pareja en San Carlos, en agosto, puso en el tapete los riesgos cotidianos que existen si se está expuesto a ese gas. En el país hay unas 100 consultas por año por intoxicación con CO.

El monóxido de carbono (CO) es un gas tóxico, inodoro e incoloro al que se lo suele llamar "enemigo oculto" o "asesino invernal imperceptible", ya que la persona puede inhalarlo sin darse cuenta; se genera por la combustión incompleta de gas de cañería, carbón, kerosén, nafta, madera, gasoil, materia orgánica y en incendios, indica la investigación "Intoxicación por monóxido de carbono. Análisis de tres casos clínicos" de los médicos Soledad Pandolfo, Alejandra Vomero, Mariana Más, Martín Vázquez y el director del Departamento de Emergencia Pediátrica del Hospital Pereira Rossell, Osvaldo Bello, que fue publicada por la Revista de Pediatría.

Las consultas de todo el país por intoxicación con CO o por otras gases o sustancias las recibe el Centro de Información y Asesoramiento Toxicológico (CIAT), que funciona en el Hospital de Clínicas. "El mayor porcentaje de consultas de intoxicaciones (por monóxido de carbono) son leves y moderadas. Y un mínimo porcentaje, que llega a un 10% de las consultas, es por intoxicaciones graves y mortales. En general son accidentes que involucran a grupos familiares y a grupos de trabajadores", informó Darío Pose, integrante del Departamento de Toxicología del CIAT.

En el hogar los accidentes se dan, por ejemplo, por estufas a leña mal apagadas. Los accidentes laborales con intoxicación por CO suceden "en talleres mecánicos por los motores prendidos, gente que trabaja en cocinas de restaurantes con muchas cocinillas y hornos prendidos en ambientes cerrados, en panaderías con hornos prendidos", ejemplificó Pose.

LOS CASOS. En 2004 hubo 130 casos; en 2006, 118 casos; en 2007, 115 casos de intoxicación por monóxido de carbono, informó el integrante del CIAT.

En 2008 ese Centro envió a 35 pacientes graves intoxicados por CO al tratamiento con Cámara Hiperbárica y en 2009 el CIAT derivó a 29 personas a tratarse con oxígeno a través de ese aparato. "Indicamos la cámara en algunos casos moderados y en todos los graves porque está demostrado que al disminuir el tiempo de exposición al tóxico estaríamos previniendo secuelas neurológicas", sostuvo el médico del Centro de Información y Asesoramiento Toxicológico.

Este año al Pereira Rossell llegó un caso de un niño desde el interior, que tenía indicación de tratamiento en Cámara Hiperbárica, es decir que era un caso grave de intoxicación por CO. Fue el único que se registró en 2010 en ese centro de salud.

Las intoxicaciones con CO se tratan con oxígeno y "con la cámara la idea es lograr una concentración de oxígeno en sangre rápidamente. Tiene que ser rápido porque cuando pasa un lapso mayor a seis horas puede haber secuelas graves", afirmó Pandolfo.

SUBDIAGNÓSTICO. Pese a esas cifras, hay muchos casos de intoxicación por monóxido de carbono que no son detectadas y puede ocurrir que "haya un niño que tenga trastornos de la conducta o déficit en el rendimiento, que haya tenido intoxicación por monóxido y que nadie se haya dado cuenta", aseguró el director del departamento de Emergencia Pediátrica del Pereira Rossell.

Es decir que hay un subdiagnóstico de esta patología y eso se da porque los síntomas de la intoxicación con ese gas coinciden con los de otras enfermedades típicas del invierno como los cuadros respiratorios o con "un cuadro inespecífico de náuseas, vómitos, dolor abdominal", dijo Vomero. Esta doctora agregó que para el diagnóstico de esta patología "hay que basarse en varios elementos: la exposición a un posible productor de monóxido de carbono (como ciertas estufas), los síntomas, que haya más de un miembro de la familia afectado y la mejoría al alejarlo de la fuente de la producción de monóxido de carbono".

En 2008 en el Pereira Rossell hubo tres casos por intoxicación con CO en pocos meses (Ver nota aparte). Esto derivó en la investigación que fue publicada en 2009 por la Revista de Pediatría. La idea de los médicos autores del estudio fue mantener informados a los pediatras sobre los problemas que existen en el diagnóstico y manejo terapéutico de los casos por intoxicación con monóxido de carbono, explicó Bello.

La dificultad en el manejo terapéutico está en evaluar si enviar o no a un paciente con intoxicación moderada a la Cámara Hiperbárica, ya que ésta puede tener efectos adversos.

Bello aseguró que la prevención es importante para que no ocurran estos accidentes. "Hay que evitar que en la casa haya un sistema de calefacción no eléctrico mal instalado o con mala combustión", subrayó.

i CIAT. El teléfono de consulta por intoxicaciones es el 1722.

29 pacientes intoxicados por CO derivó el CIAT en 2009 a tratarse en Cámara Hiperbárica (oxígeno en sangre aumenta 23 veces).

Fallecidos en San Carlos

EL 25 DE AGOSTO DE 2010

Estaban en un garaje

Una pareja joven fue encontrada muerta en un garaje de San Carlos. La causa de la muerte fue intoxicación por inhalación de monóxido de carbono, emanado por el automóvil en el que estaban. Los jóvenes habían encendido el motor del auto en el garage para usar la calefacción.

Bebé de cuatro meses

EN 2008

Intoxicado en incendio

Debido a un incendio en una casa un bebé de cuatro meses debió ser asistido por el Departamento de Emergencia Pediátrica del Hospital Pereira Rossell por intoxicación con monóxido de carbono. Se lo trató con oxígeno. A las 24 horas se le dio el alta.

Adolescente de 13 años

EN 2008

Mientras cocinaba

El Departamento de Emergencia Pediátrica atendió a la adolescente que mientras estaba cocinando con un calefactor a kerosén tuvo cefaleas, náuseas y pérdida de conocimiento. Se la trató con oxigenoterapia y luego Cámara Hiperbárica. A las 48 horas se le dio el alta.

Una bebé y sus padres

EN 2008

Estaban inconscientes

Según la investigación publicada en la Revista de Pediatría, una lactante de un mes fue encontrada por familiares junto a sus padres, que tenían pérdida de conocimiento. En el ambiente había un calefactor a gas prendido. Recibieron oxígeno. Todos evolucionaron bien.

El 19 de julio pasado, la Dirección General de la Salud del Ministerio de Salud Pública (MSP) emitió una serie de recomendaciones para evitar la intoxicación con monóxido de carbono: "El Monóxido de Carbono (CO) es responsable de graves intoxicaciones en las épocas más frías del año, debido al incremento en el uso de los sistemas de calefacción en ambientes cerrados (hogar, trabajo, centros educativos), en los que no hay una adecuada renovación del aire ambiente. Es un gas menos denso que el aire, que se dispersa muy fácilmente. No se puede ver ni oler, no irrita los ojos ni la nariz. Como los primeros efectos son inespecíficos, puede causar daño e incluso la muerte cuando se lo respira en concentraciones altas o durante períodos prolongados de tiempo".

Las fuentes más comunes de producción de CO son las estufas a gas, leña, carbón y kerosén, los braseros, calefones y sistemas de calefacción a gas de cañería (instalados en

habitaciones o baños con tirajes inadecuados), hornos, gases de escape de motores a explosión, determinados procesos industriales, incendios y humo de tabaco.

Síntomas en la intoxicación leve: dolor de cabeza, cansancio, debilidad, tendencia al sueño, náuseas, vómitos y dolor de pecho en enfermos cardíacos. Y en una intoxicación grave se agrega: inconsciencia, respiración débil e irregular, temperatura corporal baja, convulsiones, pulso lento e irregular, presión arterial baja y puede avanzar hacia el paro cardiorrespiratorio y la muerte.

¿Cómo prevenir la intoxicación por CO?: "Asegúrese que las estufas a gas o kerosén, braseros, primus, calderas a gas, calentadores de agua, hornos, entre otros, tengan un correcto funcionamiento. Haga inspeccionar por un técnico especializado todos los aparatos domésticos que utilizan combustible".

En ambientes cerrados donde use esos aparatos de calefacción mantenga una adecuada entrada de aire.

No es conveniente dormir con artefactos de calefacción encendidos.

"Si usa un calentador a kerosén o a gas que no tiene sistema de ventilación, siga cuidadosamente las instrucciones que trae el aparato. Use el combustible apropiado y mantenga una adecuada ventilación", indica el MSP.

No encienda el motor de su auto en el garaje, aunque tenga la puerta abierta. No use aparatos con motores a gasoil o nafta dentro de un cuarto

cerrado.

Si se encuentra ante un caso de intoxicación por monóxido de carbono lo que hay que hacer es abrir las ventanas para airear el ambiente, sacar a la persona afectada del lugar y llamar a la emergencia móvil.