Prever infecciones durante el invierno

Eduardo Casanova

Médico de UCM

Las principales infecciones del invierno son la gripe o influenza, otras infecciones respiratorias agudas (virales o bacterianas), sobre todo la neumonía a neumococo, y las meningitis a meningococo. Se transmiten a través del aire, al ser inhalados los gérmenes que se encuentran en suspensión, en las llamadas gotas de Pflügger, provenientes de personas que tosen o estornudan.

Se dice que el frío facilita estas infecciones a través de una menor motilidad de las cilias de la mucosa respiratoria, que a modo de microescobillas "barren" hacia afuera los gérmenes englobados en secreciones. Parecen más importantes otros mecanismos indirectos, como la inmunodepresión, y los derivados de hábitos relacionados con las bajas temperaturas, que explican un mayor contagio.

Los días de frío disminuye la ventilación del hogar, y de locales públicos, facilitando la contaminación del aire por gérmenes adheridos al polvo, humos y humedad, que al ser inhalados se transforman en vehículos de contagio. En locales públicos, se multiplican las probabilidades de transmisión.

El uso de estufas a leña, o a kerosene, sumado a escasa ventilación, promueven la transmisión de gérmenes por el aire contaminado con humos o con gases de combustión. Por ello puede ser preferible el uso de estufas eléctricas o a gas.

Los vapores procedentes de la cocina, o de infusiones puestas sobre la estufa, pueden contribuir a la transmisión aérea de gérmenes. La cocina debe cerrarse hacia la vivienda, y abrirse con ventilación al exterior. Es preferible la limpieza con trapo húmedo, o con aspiradora, y no con escoba, para evitar que se levante polvo.

Prevención: A) Se recomienda la vacunación antigripal y antineumocóccica. Contra el meningococo sólo se vacuna en caso de epidemia. B) Taparse la boca al toser y evitar el estornudo al aire, usando pañuelos descartables. C) Lavarse bien y frecuentemente las manos. D) Limpiar juguetes u otros objetos contaminados con secreciones. E) Evitar el contacto con enfermos.

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José Mazzini 2957

En caso de sintomatología respiratoria con inflamación de la mucosa nasal y/o faríngea, con tos, cefalea, decaimiento, dolores musculares y falta de apetito, es conveniente guardar reposo y consultar al médico. La consulta se hace más necesaria si aparece fiebre elevada.

Antibióticos, sólo por orden médica.

Los síntomas referidos pueden traducir una neumonía, que implica riesgo vital para algunos pacientes, que pueden requerir hospitalización para su control. Los antibióticos, que pueden ser imprescindibles, han de ser indicados y seleccionados por el médico tratante.