La NASA prueba un nuevo sistema de predicción de tsunamis

Un equipo de investigadores dirigido por Y. Song Tony del Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, California, demostró con éxito la utilización de un prototipo de un sistema de predicción de tsunamis que permitiría detectar el tamaño de las potenciales olas gigantes y emitir a tiempo las alertas para salvar vidas.

Este sistema combina los datos en tiempo real mundial y regional a partir de cientos de mediciones de GPS y calcula su posición cada segundo. Es capaz de detectar movimientos del terreno tan pequeños como unos pocos centímetros.

"Este exitoso experimento demuestra que los sistemas GPS costeros efectivamente se pueden utilizar para predecir el tamaño de los tsunamis", dijo Song. "Esto podría permitir a los organismos responsables emitir advertencias a tiempo para salvar vidas y reducir las falsas alarmas que pueden perturbar innecesariamente las vidas de los residentes de la costa", añadió.

Luego del terremoto de magnitud 8,8 de Chile, el pasado 27 de febrero, se utilizaron los datos en tiempo real de la red Global Diferential GPS de la agencia (GDGPS) para predecir correctamente el tamaño del tsunami resultante. El equipo de Song llegó a la conclusión de que el sismo de Chile, el quinto más grande jamás registrado, tenía pocas probabilidades de provocar una destrucción significativa en el Pacífico. El efecto del tsunami era relativamente pequeño fuera de Chile.

El método de predicción de Song, se basa en estimaciones de transferencia de la energía de un terremoto submarino hacia el océano para generar un tsunami. Utiliza los datos de las estaciones de GPS costeras cerca de un epicentro, junto con información sobre el talud continental local. El talud continental es el descenso del fondo del mar desde el borde de la plataforma continental hasta el fondo del océano.