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La multinacional Merck Serono acordó ayer con Zonamérica la construcción de un polo biotecnológico que demandará una inversión de US$ 7,5 millones. Estará operativo a mediados del próximo año.

La farmacéutica alemana, Merck Serono, firmó un convenio con Zonamérica para la construcción de un moderno edificio, equipado con tecnología de avanzada, para el desarrollo de su actividad biotecnológica con el objetivo de expandir, desde Uruguay, su negocio en América Latina.

Esta compañía está instalada en esta zona franca desde 1997 como sucursal de la empresa madre europea Merck, que opera principalmente en Uruguay como centro de distribución y de empaque secundario para productos biotecnológicos.

Merck Serono emplea en Uruguay a 60 personas y exporta productos farmacéuticos desde Zonamérica para la región por unos 100 millones de euros anuales. Los productos comercializados son de alta especialización en las áreas terapéuticas de fertilidad, esclerosis múltiple y cáncer.

El gerente general de Zonamérica, Jaime Miller, dijo ayer a El País que la zona franca se encargará de la construcción de un edificio exclusivo para Merck Serono que tendrá un costo de US$ 5 millones cuya concesión será por 10 años. Mientras que la farmacéutica aportará otros US$ 2,5 millones en equipamiento del laboratorio.

"Esperamos tener el edificio concluido para mediados del año que viene", informó a El País el gerente de operaciones de la multinacional en Uruguay, Julio Barcala.

El ejecutivo explicó que la compañía tiene "focalizado su rango de acción" en las ventas en América Latina y que si éstas se incrementan como se estima, la firma contratará más mano de obra calificada.

"La empresa se está jugando mucho al tener una infraestructura mayor para poder abastecer a los clientes del mercado externo", afirmó Barcala.

Agregó que hoy en día el crecimiento de la industria farmacéutica está dado por la mayor demanda de productos biotecnológicos. La elección de Merck Serono de radicar su centro de operaciones en Uruguay obedeció, según dijo el gerente de la firma en Uruguay, a la ley de zonas francas que posibilita instalar este tipo de negocios en un espacio que cumple con los estándares del primer mundo.

Asimismo, indicó que la "estabilidad financiera del país y política" juegan un papel importante a la hora de escoger un país para invertir.

Por su parte, el gerente de Zonamérica, Miller, señaló que la nueva infraestructura que se ha montado en la zona como el nuevo Aeropuerto de Carrasco y el anillo perimetral han propiciado el arribo de compañías que efectúan un uso intensivo del transporte aéreo.