Descubren fósiles en la cantera de arcilla en Blanquillo

BLANQUILLO | VÍCTOR RODRÍGUEZ

Un capataz encontró vestigios prehistóricos en las canteras de arcilla de la localidad duraznense de Blanquillo, situada a 125 kilómetros al Oeste de la ciudad capital.

Blanquillo es conocida particularmente por su exclusiva arcilla "plástica" -también denominada "oro blanco"-, única en el mundo por su composición y valor comercial. Las canteras han sido explotadas desde la década de 1960 por la empresa Metzen y Sena. Pero desde diciembre de 2009, luego del quiebre de la firma, la cantera permanece cerrada.

Germán Viana es el capataz. Trabaja allí desde hace 20 años. Hace ya largo tiempo que encontró el primer fósil que data de unos 420 millones de años, del período devónico en la época primaria. Quedó impactado por el tema y se dedicó a estudiarlo a fondo. Ha recogido decenas de muestras, encontradas en pacientes búsquedas entre las grietas de las capas horizontales de la arcilla o en el suelo después de lluvias permanentes e intensas. Trilobites y Derbginas son algunas de ellas.

"Esto hace millones de años fue un lago o un mar, a veces en las placas horizontales de arcilla se encuentran fósiles (marcas o petrificados por los óxidos de hierro), los primeros animales acuáticos y vegetales que existieron en la tierra", explicó.

Las piezas encontradas permanecen celosamente cuidadas por Viana en el propio predio de las canteras, en una especie de museo, abierto a todo aquel que esté interesado en verlas.

"A este tipo de arcilla plástica" se le conoce también como `oro blanco` que, según estudios internacionales, tiene mucho valor historico-geológico", comentó Viana. Ello ha provocado visitas de geólogos alemanes, mexicanos, argentinos y docentes y estudiantes de todo el mundo. La arcilla se utiliza a nivel industrial (la fábrica de cerámicas Olmos la utiliza como principal materia prima) y artesanal, pero Blanquillo también coloca en la fábrica de portland de la planta de Ancap en Paysandú. Hasta antes del cierre de Metzen y Sena salían desde Blanquillo unas 7.000 toneladas mensuales de arcilla: 3.000 a 3.500 a Olmos y 1.500 a 2.000 toneladas a Ancap.

Los 21 trabajadores están en seguro de paro y esperan pacientes por la reapertura.

La cifra

7.000 toneladas mensuales de arcilla salían de Blanquillo a la empresa Olmos, a Ancap Paysandú y a Metzen y Sena antes de su cierre.