"Había dos extintores pero ninguno estaba cargado"

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Álvaro Garcé

El Comisionado Parlamentario dijo que si la guardia de la cárcel demoraba "un minuto más en abrir la puerta no había sobrevivientes". En diálogo con El País, sostuvo que la cárcel de Rocha es uno de los edificios carcelarios "más inadecuados". Informó que planteó al ministro Eduardo Bonomi la necesidad de concientizar a los reclusos para eliminar las "ranchadas" de los pabellones colectivos.

PABLO MELÉNDREZ

-¿Qué reflexión le merece la tragedia ocurrida en la cárcel de Rocha?

-Es un hecho muy lamentable y diría que, desde el punto de vista de las personas fallecidas y lesionadas, el episodio fue el más grave que ha ocurrido en la historia carcelaria uruguaya, por lo menos que yo recuerde. Los antecedentes más cercanos ocurrieron el 24 de agosto del año pasado en el Comcar con cinco fallecidos, y el 1° de enero en el segundo piso del Penal de Libertad con dos muertos, también por asfixia.

-Entonces, en los últimos meses ha existido una suerte de repetición de este tipo de episodios con fuego....

-Sí, pero con una diferencia, porque en los otros dos casos se determinó que el fuego fue encendido en forma intencional por los internos, y en este caso todo apunta a que fue de manera accidental.

-¿El local cuenta con habilitación de Bomberos?

-No lo sé. Pero me preocupa mucho la presencia de elementos combustibles adentro de los pabellones. La combinación de las divisorias (que se denominan "ranchadas" que existen en las cárceles que cuentan con pabellones colectivos) con frazadas o nylon y la existencia de calentadores es muy peligrosa.

-¿Cuál es la hipótesis primaria sobre el origen del fuego en la cárcel de Rocha?

-Está trabajando Bomberos en eso, pero da la impresión de que fue un tema accidental causado por esa asociación de factores: por un lado elementos combustibles y por otro calentadores.

-¿En la cárcel había suficientes elementos para combatir incendios?

-Había dos extintores pero ninguno de ellos tenía carga, pero dadas las características del incendio, realmente no hubieran sido suficientes para detener el fuego.

-¿Se constató alguna incidencia de la instalación eléctrica de la cárcel?

-Eso habría que verlo. Yo todavía no sé exactamente la causa del fuego. En 2006 hice una recomendación de eliminar las "ranchadas" y sustituirlas por otro tipo de divisorias que permitieran a los reclusos mantener su privacidad sin un riesgo tan elevado.

-¿Esa recomendación se cumplió en alguna cárcel?

- En algunos sí. Por ejemplo, en las cárceles de Treinta y Tres y Lavalleja. En ambos casos, la población reclusa accedió a retirar las "ranchadas", cosa a la que en otros casos los internos se han negado. Por eso, hoy (por ayer) propuse al ministro (Eduardo Bonomi) trabajar conjuntamente para concientizar a los reclusos sobre el riesgo que corren los internos para que voluntariamente y no por la vía de la imposición se reemplacen las "ranchadas".

-¿Cuál es su visión general respecto al edificio donde funciona la cárcel de Rocha?

-Es uno de los edificios más inadecuados e integra el grupo de las construcciones carcelarias más obsoletas. Además, es el que soporta un mayor nivel de hacinamiento en todo el país. La cárcel de Rocha tiene 80 plazas, y hoy cuenta con 150 internos.

-¿Hay elementos que permitan deducir que hubo una demora excesiva de los guardias en abrir la puerta?

-Ese tema está en la órbita de la Justicia, y sobre eso no voy a adelantar opinión. Lo que sí tengo claro es que si el funcionario que abrió la puerta demoraba un minuto más no había sobrevivientes, y eso lo sé por el testimonio de algunos internos que estaban al borde de la asfixia cuando se abrió la puerta.

-¿Cuántos efectivos integraban la guardia al momento del incendio?

-El personal total era de ocho funcionarios, de los cuales la mayor parte (cinco) estaban abocados a la custodia externa.

-Algunos familiares de los reclusos fallecidos afirman que la Policía demoró una hora en abrir la puerta, ya que necesitan la autorización del director de la cárcel. ¿Eso es así?

-No creo que haya sido una hora, pero la eventual existencia de responsabilidad por la respuesta será definida por la Justicia.

-¿Qué pasará en el corto plazo con la cárcel de Rocha?

-Creo que en lo inmediato no se tomarán medidas, y la cárcel seguirá funcionando en las próximas semanas y hasta que no se disponga lo contrario por parte del Ministerio del Interior. Pero antes que nada, con este episodio, no se debería arriesgar a que un hecho de este tipo vuelva ocurrir, y la forma de lograr eso es buscar los mecanismos para evitar la existencia de las "ranchadas".