Los goles del escándalo

THE NEW YORK TIMES

La jugada con la mano que hizo la estrella Thierry Henry, que derivó en el gol que clasificó a Francia al Mundial de Sudáfrica 2010 y eliminó a Irlanda, pasó a ser una anécdota. Hace 10 días, la Policía de Alemania reveló los alcances de una red de apuestas y arreglo de 200 partidos en Europa que generó ganancias ilícitas por US$ 14.8 millones.

Después que el FC Thun, club de fútbol de Suiza, terminó goleado 5 a 1, en abril, por Yverdon, los directivos se rascaban la cabeza intentando descifrar porqué su equipo había perdido de esa manera. "Muchos futbolistas no rindieron como sabemos que pueden", comentó el presidente del FC Thun, Markus Staehli.

Ahora, surgió un motivo posible: el partido pudo haber sido arreglado.

El pobre desempeño fue especialmente sorprendente para un club que varias temporadas antes había logrado avanzar en la Champions League, la competencia de los clubes de elite de Europa que otorga el título continental.

A medida que trascienden los detalles de un escándalo de arreglo de partidos, que fue descripto como el mayor de la historia del fútbol europeo, el partido entre Thun e Yverdon es sólo uno de entre 200 que están bajo investigación en Suiza y otros ocho países por posible manipulación vinculada con una red internacional de apuestas.

La unidad de lucha contra el crimen organizado, de la Policía de Alemania, que tiene su sede cerca de Düsseldorf, hizo las revelaciones sobre los alcances de la red, el viernes 20 de noviembre. Los investigadores y los fiscales anunciaron la detención de 17 personas -15 en Alemania y 2 en Suiza- como la punta de un escándalo, en el que apostadores son acusados de sobornar a furbolistas, directivos y directores técnicos. La Policía informó que había requisado más de un millón de euros (alrededor de US$ 1.48 millones) en efectivo, así como otros activos, al realizar más de 50 allanamientos en Alemania, Gran Bretaña, Suiza y Austria. Parte de las pruebas fueron obtenidas mediante intercepciones telefónicas y los investigadores dijeron que además de los partidos de la Champions League, también se habrían registrado arreglos en varios partidos de la Europa League (sustituyó este año a la Copa de la UEFA)

Indicios de la investigación han surgido de clubes como FC Thun, así como de varios otros en Suiza y Alemania, que han anunciado suspensiones de jugadores que fueron interrogados.

COMPROMETEDOR. La indagatoria realizada demostró que no hubo arreglos de partidos en ninguna de las ligas de máximo nivel de Europa, como son las de Gran Bretalña, España, Italia, Francia y Alemania. Las estrellas de este deporte. que reciben salarios superiores a los US$ 5 millones, no son susceptibles de aceptar sobornos, dijeron las autoridades y enfatizaron que los clubes más brillantes de Europa como son Barcelona, Manchester United, Bayern Munich y AC Milan, para mencionar a algunos de los más prestigiosos, no están bajo sospecha, debido a que no existe ninguna prueba que apunte contra ellos. En cambio, señalaron que están incluidos partidos de las ligas principales, así como de segundo orden de Austria, Bosnia, Hungría, Turquía, Eslovenia y Croacia. Alemania y Turquía tienen el mayor número de partidos desvirtuados: 32 y 29, respectivamente.

La Policía estaría investigando si algunos dirigentes jugaron un papel en el escándalo. Una manera como dirigentes del fútbol podrían estar involucrados -si así fuera el caso- sería mediante el suministro de datos a apostadores sobre los árbitros que actúan en partidos específicos.

Las autoridades estiman que las acciones ilícitas destinadas a ejercer influencia sobre futbolistas, directores técnicos y árbitros, no siempre tienen al dinero como el factor principal. Es posible que algunos de los apostadores hayan descubierto a un futbolista en una situación comprometedora y le obliguen a pagar por el silencio, a través del arreglo de partidos.

Asimismo, estiman que, si bien los esfuerzos de monitoreo están dirigidos a eventuales arreglos de partidos, las oportunidades para ilícitos también han creido, en parte, a raíz de la proliferación de apuestas. Ahora, los apostadores no sólo juegan a los resultados, sino tambiéna otros aspectos más sutiles de un partido: el primer jugador que recibe una tarjeta amarilla, la primera advertencia del árbitro o quien ejecutará el primer tiro de esquina.

El responsable de la disciplina en la UEFA, Peter Limacher, consideró que "sin duda, este es el mayor escándalo de apuestas en la historia del fútbol europeo".

Hasta el momento, la supuesta conspiración descubierta resulta más impresionante por su alcance que por la calidad del fútbol involucrado, ya que los partidos bajo sospecha son de la fase preliminar de la Champions y la Europa League. El presidente de la Oficina Federal Anticrimen, de Alemania, Joerz Ziercke, dijo a la agencia noticiosa Associated Press, el viernes, que "los sobornos están en Europa, las apuestas están en Asia y la ganancias están en Berlín". Las investigaciones continúan.

Juventus tuvo que jugar en Segunda por hechos turbios

En 2006, la Serie A, que es la máxima del fútbol de Italia, fue estremecida por una investigación que se inició en Nápoles sobre 19 partidos disputados en la temporada 2004-05, y dejó al descubierto una red de influencias en la designación de árbitros. La consecuencia más grave fue el descenso de Juventus a la Segunda División, por decisión de las autoridades, con quita de 17 puntos. A Juventus también le quitaron dos títulos de campeón. Milan, Fiorentina y Lazio resultaron sancionados, aunque sólo les restaron puntos.

Interrogados, suspendidos y un golero que se sintió solo en el área

En Thun, una pequeña ciudad situada en las estribaciones de los Alpes, el lunes último, el club del mismo nombre anunció que suspendió a uno de sus futbolistas, Pape Omar Faye, después que éste informó a las autoridades del club que había sido interrogado por la policía en relación con el escándalo.

El diario suizo Neue Zürcher Zeitung, informó que jugadores del FC Thun recibieron un total de US$ 22.000 para ayudar a asegurar que su equipo sería derrotado en por una diferencia de cuatro goles. Fue lo que ocurrió contra el Yverdon: cayó por 5 a 1. No se sabe cuántos fubtolistas estuvieron involucrados.

El presidente del club, Markus Staehlo, dijo que Faye insistió que fue interrogado en calidad de testigo y no como participante activo de la maniobra. "Sostuvo que le habían dicho que no jugara al 100 por ciento, sino solo a entre 50 y 80 por ciento", dijo Staehli, quien teme que varios jugadores podrían estar involucrados en la conspiración. Al referirse a la goleada, sostuvo: "No creo que un resultado de esas características pueda ser responsabilidad de un solo futbolista".

En efecto, después del partido, el golero Sacha Stulz comentó que se había sentido "bastante a solas en el área".

Staehli manifestó que tiene intención de pedirles a todos los integrantes del plantel que firmen una declaración de que no estuvieron involucrados en ninguna actividad destinada a arreglar partidos. "A veces nuestro director técnico no sabía qué hacer, no podía comprender por qué el equipo tenía un rendimiento tan malo", dijo. "Ahora, probablemente, de manera retrospectiva, resulte fácil comprender que había algo malo. Pero, en aquel momento, no resultaba obvio".

Además de FC Thun, otro club suizo, FC Gossau anunció que había suspendido al volante Mario Bigoni. El presidente del club, Roland Gnagi, indicó que Bigoni había reconocido que "no todo transcurrió con limpieza" durante la derrota del equipo por 4 a 0 ante Lugano, en mayo.

En Alemania, algunos clubes de segundo nivel, incluyendo a VFL Osnabrueck y FC Wuerzburger Kickers, tienen jugadores bajo sospecha.

Tres futbolistas del VFL Osnabrueck -Cichon, Reichenberger y Shcuon- rechazaron las sospechas difundidas por varios medios de comunicación. El único que sigue jugando en el club es el capitán Reichenberger. En la pasada temporada, el Osnabrueck descendió a la Tercera División. De acuerdo con lo que indicó el diario El País de Madrid, uno de los miembros de la banda apostó 150.000 euros en contra del club, el 17 de abril. Osnabrueck fue derrotado, como local, 3 a 0 por el Augsburgo.

en la mira. Hay más casos. El jueves último, la Policía alemana interrogó a dos jugadores del Fortuna Duesseldorf, que juegan con el plantel suplente del club en la Cuarta División germana, El equipo principal del Fortuna está en la Segunda División.

El club no dio detalles sobre los interrogatorios, excepto para decir que las actuaciones están vinculadas con el escándalo.

Patrick Neumann, capitán del SC Veri, otro equipo de la Cuarta División germana supuestamente involucrado en el caso, decidió cooperar con las autoridades y "decirles todo lo que sabe", conmfirmó Lutz Klose, abogado del jugador. "Pero, no tiene mucho que confesar", dijo Klose. Neumann y su compañero Tim Hagedorn fueron suspendidos por el club, debido a la indagatoria. THE NEW YORK TIMES Y AP

Sorpresa de UEFA y un club que niega

"No sabemos si este es el final de la historia", dijo el secretario general de la UEFA, Gianni Infantino, después de la reunión urgente que realizó el Comité Ejecutivo del organismo rector del fútbol europeo, el miércoles último, en la que se analizó la situación que golpea al deporte más popular del mundo.

"Al comienzo, la gente estaba sorprendida por la magnitud (del caso). Al final de la reunión hubo más tranquilidad, debido a que estamos trabajando juntos", indicó Infantino, en declaraciones que reproduce el sitio web oficial de UEFA.

El Comité Ejecutivo no sólo enfocó 40 partidos considerados sospechosos por sus resultados, sino que agregó siete, de los cuales uno es de la Champions League y los restantes de la Europa League e involucra en supuestos arreglos a los clubes KF Tirana, FC Dinabuyrg, KS Vilaznia, NK IB Ljubliana y Honved, por lo que la indagatoria se amplió a Albania, Letonia, Eslovenia y Hungría.

"UEFA ha cooperado plenamente, después de un pedido de información sobre numerosos partidos que hizo la Policía alemana", indicó Infantino. "Se pudo responder gracias al Sistema de Detección de Fraudes en Apuestas que ha monitoreado todas las competencias de UEFA, los partidos de las ligas nacionales de Europa de Primera y Segunda División y los comportamientos irregulares en apuestas, desde 2009. Debo reconocer que las herramientas que tenemos son bastante limitadas. Estamos hablando de crimen organizado y de investigaciones delictivas, lo que no tiene nada que ver con las herramientas que tenemos".

Infantino reveló que la UEFA abrió su propia investigación sobre la posible participación de tres árbitros y otra persona vinculada al organismo, en el arreglo de partidos. No identificó a ninguno de los cuatro. Puntualizó que no se investiga ni se sospecha de miembros del personal administrativo de UEFA.

Poco después de la reunión de UEFA, el club Honved, de Hungría, negó tener implicancia en el caso. "En cada club hay jugadores dispuestos a hacer trampas por dinero. Si hay pruebas contra un culpable, el club junto con la Federación Húngara de Fútbol, tomará sanciones contra él", aseguró Honved en su página web.

Honved de Budapest, fue eliminado en la tercera vuelta preliminar de la Europa League por Fenerbahce de Estambul (Turquía), en un partido que las autoridades del fútbol europeo califican de sospechoso.