Ejercicio para grandes actores

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GUILLERMO ZAPIOLA

Es su segundo encuentro en la pantalla, y el primero en el que desempeñan juntos papeles realmente centrales. Dustin Hoffman y Emma Thompson protagonizan "Tu última oportunidad", que se estrena mañana.

Dirigida por Joel Hopkins, un hombre que viene del cine "independiente", se trata de la historia de un amor tardío. Hoff-man es un músico neoyorquino a punto de perder su empleo, que se ve obligado a viajar a Londres para asistir a la boda de su hija (Liane Balaban). Allí descubrirá que ésta ha preferido a su padrastro (James Brolin) para el papel de padrino. El despechado padre abandona la ceremonia, intenta volver a los Estados Unidos, pierde el avión y es despedido. En el bar del aeropuerto conoce a Kate (Emma Thompson), una mujer que arrastra sus propias frustraciones profesionales y sentimentales. ¿Amor a primera vista? Puede ser. O, en todo caso, la última oportunidad a la que alude el título.

Hoffman y Thompson habían actuado en Más extraño que la ficción, pero allí tenían apenas un par de escenas juntos. Sin embargo, la actriz sostiene que se había dado cuenta allí de que había química entre ambos, y cuando el libretista y director Hopkins le presentó un primer borrador del guión de Tu última oportunidad y le preguntó si creía que era un tema para ambos, no dudó un instante. Insistió sin embargo en que "lo adaptara específicamente" para Hoffman, cosa que el cineasta aceptó de inmediato.

Hubo un momento, empero en que tanto Hopkins como Thompson y el productor Perell pensaron que no iba a funcionar. Tenían entre las manos un libreto escrito específicamente pensando en dos actores, pero el presupuesto no era holgado y no iba a permitir pagar lo que Hoffman está habituado a cobrar. Creyeron que, en definitiva, no aceptaría.

Se equivocaron, aunque es cierto que Hoffman demoró un poco más en acceder. Cuando leyó el guión pensó que funcionaba perfectamente para Em- ma, pero se vio menos a sí mismo en el papel. Lo atribuye a que Hopkins conocía personalmente a la actriz (hay de hecho aspectos de su propia vida en el personaje), mientras que a él solamente lo había visto en la pantalla. De todos modos, sintió que el material tenía potencial, se reunió con el director y libretista, trabajaron el personaje para reestructurarlo y finalmente dio el "sí".

Al igual que su compañera de elenco, Hoffman está convencido de que existe una verdadera química entre Thompson y él. Ya la había notado, pese a la brevedad del contacto; en Más extraño que la ficción se abrieron mucho el uno al otro, y al poco tiempo estaban contándose su vida. Y esa relación se acentuó en Tu última oportunidad.

El director confió también en ellos, y les concedió un buen margen de improvisación. Muchas veces pudieron alejarse del guión e inventaron el diálogo sobre la marcha, teniendo solamente una idea general del sentido de la escena. Es una técnica que a Hoffman le gusta, y que ya aplicó en Kramer vs. Kramer (casi todas las escenas con el niño, Justin Henry) y en Tootsie (donde las intervenciones de Bill Murray ignoraron totalmente el material escrito).

El actor aprecia especialmente una escena, la de la boda, que fue totalmente escrita por él y su mujer. No le explicó nada de ella al director, pero le pidió varias cámaras, porque quería hacerla sin ensayo, y no tener que repetirla. Es de los que piensan que la primera versión es la más fresca.

Hoffman ha podido quejarse porque Hollywood piensa demasiado en los jóvenes y no proporciona buenos papeles a actores de edad madura, y cree que esta película repara esa injusticia. A su juicio, lo que la hace interesante es que trata acerca de dos personas que no están en la flor de su juventud, que han enfrentado la frustración de las esperanzas, y que tienen miedo de comprometerse para no salir lastimadas de nuevo.

Thompson, ganadora de un Oscar como guionista (por Sensatez y sentimientos, 1995, de Ang Lee), reconoce también que desconfía de los escritores que dirigen su propio material. Sin embargo está muy conforme con el trabajo de Joel Hopkins. Que un joven, a la altura de su segundo largo, esté dirigiendo a una leyenda del cine como Hoffman le parece algo extraordinario. No dice nada de sí misma, pero caben pocas dudas de que es muy consciente de que también ella es una leyenda.

Hay un tercer perso-naje por lo menos tan importante como Dustin Hoffman y Emma Thompson en Tu última oportunidad: la propia ciudad de Londres.

Los responsables del film quisieron evitar los lugares turísticos obvios (el Big Ben, el palacio de Buckingham), buscando en cambio un Londres cotidiano, una ciudad (son palabras de la londinense Emma Thom -pson) "donde enamorarse y de la que enamorarse".

El deambular de la pareja conduce al espectador por toda la ciudad, desde el patio de la Somerset House (un inmenso palacio del siglo XVI) al amanecer, hasta el lado sur del Támesis al atardecer. La deliberada intención del director y libretista Hopkins consistió en que el espectador fuera descubriendo de a poco la ciudad a través del personaje de Hoffman.

"Quería, definidamente, captar la emoción de estar en una ciudad que se ha conocido muy bien pero de la que se lleva tiempo fuera, y ahora se vuelve a mirar con ojos nuevos", afirma el director. Y el diseñador de producción Jon Henson, participante en muchísimos rodajes londinenses, ha podido agregar que lograr esa frescura en una de las ciudades más antiguas y más fotografiadas del mundo era todo un reto.

"Estábamos constantemente buscando nuevos lugares, u otros que ya conocíamos pero que ahora mirábamos de modo distinto", dice Henson. "En definitiva", agrega, "era un proceso de elegir los elementos adecuados".

Ya es algo más que una jo- ven promesa. El guionista y director Joel Hopkins nació en Londres en 1970 y ha realizado hasta la fecha, en un período de una década, un corto y dos largometrajes. Que a la altura del segundo de ellos (el inminente Tu última oportunidad), dos figuras de la talla de Dustin Hoffman y Emma Thompson acepten trabajar a sus órdenes dice algo acerca de lo que opinan de él.

Tiene todo el aire del cineasta independiente y "autoral", que escribe sus propios libretos, se interesa por temas levemente excéntricos (al menos, para los criterios de la producción `mainstream`), y se las ha arreglado hasta ahora para salirse con la suya.

En 1998 debutó como guionista y director de Jorge, que contaba en treinta minutos la historia de amor entre un inmigrante nigeriano (Tunde Adebimpe) y una joven latina (Loreni Delgado). Premiado en Cleveland y en el USA Film Festival, el film dio origen al primer largo de Hopkins, Jump tomorrow (2001), que ampliaba el tema con el mismo protagonista y otra actriz (Natalia Verbeke) para encarnar a la mujer. Ese largo ganó el Bafta Carl Foreman como "film promesa", además de un premio en Florida y el galardón del público en Deauville. Un nombre a atender.