Obama, una nueva estrella para HBO

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GUILLERMO ZAPIOLA

Se mueve como un bailarín, y representa la historia del niño que tenía todo en su contra pero superó los obstáculos y se encuentra ahora entre los hombres más poderosos del mundo. No es difícil comprender el estrellato mediático de Barack Obama.

Los diecinueve meses previos a la llegada de Obama a la presidencia de lo que el intelectual francés Raymond Aron llamara, en expresión particularmente feliz, "la república imperial", son el tema de By the people: the election of Barack Obama, documental dirigido por Amy Rice y Alicia Sams que la cadena de televisión para abonados HBO tiene por uno de los puntos fuertes de su programación para este año. El film fue mostrado a la prensa la semana pasada en el Langham Hotel de Los Angeles, y su estreno se prevé para el mes de noviembre. HBO debió pelear duro para conseguir los derechos: las negociaciones con los productores fueron largas y complejas, y la suma acordada ha sido voluminosa.

El canal se ha defendido de la acusación (obviamente republicana) de ser "demasiado demócrata", y uno de sus ejecutivos, Michael Lombardo, creyó oportuno salir a aclarar que no habían comprado By the people por ser demócrata o republicana, sino porque lo consideraron "un gran documental". Quien vea HBO tres días seguidos sabe perfectamente que Lombardo está mintiendo, de todos modos.

ORÍGENES. La directora Rice, quien perdió a un hermano en los atentados del 11 de septiembre, ha contado que se enteró por primera vez de la existencia de Barack Obama cuando lo vio por televisión el 27 de julio de 2004, pronunciando en su carácter de senador por Illinois un discurso decisivo en la Convención del Partido Demócrata. En ese momento, asegura Rice, sintió que en él había "algo", y que se trataba de un personaje a quien sus cámaras deberían seguir. Las cosas se precipitarían más tarde, cuando el político anunció su decisión de postularse para la presidencia de los Estados Unidos.

Es inevitable razonar que la tragedia del 11 de septiembre influyó sobre Rice (como sobre muchos otros norteamericanos) en el sentido de aferrarse a una esperanza. La cineasta ha dicho que sintió que Obama le infundía ese valor, y hasta que vio en él al Martin Luther King de la nueva generación.

Sin embargo, al principio pensó que todavía faltaba mucho tiempo para que pudiera tomárselo en cuenta en la carrera por la presidencia. Cuando la postulación se produjo consideró que sería imposible que ganara, pero después advirtió que cada vez más personas lo apoyaban, para desesperación no solamente de los republicanos sino también de la familia Clinton. En ese momento, asegura, su percepción del personaje cambió por completo.

Rice gastó un año y medio de su vida tratando de convencer a Obama y su equipo para hacer un documental sobre ellos. Finalmente se puso en contacto con el actor y productor Edward Norton y su socio Stuart Blumberg, quienes tienen buenas conexiones en Washington. Ellos fueron, en definitiva, quienes lograron que el documental fuera posible.

En mayo de 2006 obtuvieron finalmente la autorización, y las cámaras de Rice y Sims siguieron a Obama y los suyos a lo largo de los siguientes dos años. Terminaron con 600 horas de material filmado, que debieron reducir drásticamente a dos para la versión que se emitirá por televisión. Han prometido también que en su edición en DVD habrá algunos extras, pero mucha otra cosa no va a llegar al público.

Quienes han visto ya el film señalan que hay mucho para disfrutar en él, desde momentos cómicos (las llamadas de uno de los voluntarios de la campaña, de 11 años, a diversos votantes, o la preparación de los debates con el candidato John McCain), hasta los intermedios más serios que se esperan en una lucha política.

La codirectora Sams, admite que la edición fue un rompedero de cabezas. Para el equipo de cineastas, el equilibrio entre los diversos elementos que componían el documental era algo fundamental, y eso siempre implica decisiones dolorosas: dejar esto, sacar aquello.

De hecho, esas medidas comenzaron con el rodaje mismo. Mientras las cámaras de Rice y Sams seguían la campaña no se centraron únicamente en Obama, sino que también se dedicaron a registrar otros aspectos y otros personajes que les parecieron importantes, como David Axelrod, a quien muchos consideran el verdadero cerebro detrás del movimiento que llevó a Obama a la Casa Blanca, o David Plouffe, el jefe de campaña. Amy Rice ha dicho que nunca quiso que el político fuera el protagonista absoluto, sino mostrar también lo que ocurría a su alrededor. Y hasta bromea acerca de que cuando uno oye a alguien pronunciar el mismo discurso diez veces seguidas en una semana "deja de verlo como una celebridad y empieza a verlo como un político". Sin embargo, Obama no está totalmente de acuerdo con el criterio de los cineastas: ha visto la película, le gustó, y la única objeción que tiene para hacerle es que cree que él aparece demasiado tiempo en pantalla.

Dureza: HBO tuvo que pelear fuerte a fin de obtener los derechos de exhibición del film.

Mientras HBO se dis- pone a lanzar su propia versión de Obama, Cityvibe, el canal premium de los "contenidos arriesgados" ha estado emitiendo (este mes lo seguirá haciendo) otro atrayente documental sobre el presidente. Se trata de Barack Obama: el hombre y su trayectoria (2009), realización de Maria Anita Howard que entrecruza hábilmente episodios de campaña, entrevistas a diversas personalidades, y escenas de la ceremonia de toma del mando del primer presidente "afroamericano" de los Estados Unidos

El apoyo de Edward Norton a la producción de "By the people: the election of Barack Obama" forma parte, más ampliamente, del vasto compromiso demócrata de la mayoría de Hollywood, y no es extraño encontrarlo entre los productores del film. Durante la presentación de la película en Los Angeles, Norton defendió la vigencia del documental en un momento en que las encuestas indican cierta pérdida de popularidad por parte de Obama (la "luna de miel" que todo político conoce parece haber terminado).

Es posible que Norton no sepa quién es Fernando Savater, pero en sus expresiones a la prensa, utilizó, casi palabra por palabra, conceptos emitidos hace no mucho por el pensador español.

Norton ha dicho que "la historia es historia", y que la campaña de Obama para convertirse en presidente es algo que va a permanecer, más allá de lo que pase después con su presidencia. Como todo político, admite Norton, Obama va a tener sus altos y sus bajos, pero lo más importante ya lo hizo.

Boy interrupted - 2008

Un extraordinario documental sobre un joven con una personalidad bipolar, que terminó suicidándose a los quince años. La madre de la víctima es la directora del film, Dana Perry, quien comenzó a filmar a su hijo para registrar su conducta (y que otros creyeran en su problema). Éxito en Sundance.

Fixer: the taking of Ajmal Naqshbandi - 2009

Historia del personaje del título,de 24 años, secuestrado por el Talibán junto con un periodista italiano en Afganistán, en el año 2007. Naqshbandi trabajaba con frecuencia para los representantes de la prensa occidental, facilitándoles contactos y traslados hasta que los extremistas se fijaron en él.

Youth knows no pain - 2009

Un viaje a través de la obsesión norteamericana por la apariencia de juventud. Dirigido por Mitch McCabe, este documental siguió durante dos años a la perturbada hija de un cirujano plástico a través de la nación buscando una solución definitiva para impedir que la edad la conduzca hacia la vejez.