Dos astronautas comenzaron hoy la primera caminata espacial en la visita del transbordador Endeavour a la estación internacional con el fin de instalar una plataforma del laboratorio japonés Kibo.
El astronauta veterano David Wolf y el novato Timothy Kopra comenzaron a trabajar inmediatamente mientras flotaban fuera de la escotilla a 354 kilómetros (220 millas) de nuestro planeta.
La NASA señaló que la caminata del sábado es la 201ra realizada por Estados Unidos desde los primeros pasos en la luna de Neil Armstrong y Buzz Aldrin en la misión del Apollo 11 hace 40 años.
Esta es la primera de cinco caminatas programadas para la misión del Endeavour.
Dentro del transbordador y la estación —acoplados temporalmente— había otros 11 astronautas. La población de la estación llegó a la cifra sin precedentes de 13 con la llegada del Endeavour el viernes para una estancia de una semana y media.
Las dos tripulaciones se sumaron para el gran acontecimiento del sábado: la instalación de un gran cobertizo para los experimentos al aire libre del laboratorio japonés Kibo de 1.000 millones de dólares. Esta es la última pieza del laboratorio, la de mayor tamaño en la estación espacial, y fue transportada a bordo del Endeavour.
La labor involucró un gran uso de la robótica tanto en el transbordador como en los brazos de la estación, y los caminantes espaciales también emplearon sus brazos.
"Será algo importante", dijo Wolf horas antes. "Es un día con muchísimo trabajo de equipo entre los robots, la gente en el espacio y en todo el mundo".
Durante el día el control de misión reveló buenas y malas noticias para los 13 tripulantes.
La buena es que el Endeavour se ve bastante bien para su regreso a la Tierra a final del mes, aunque aún es necesario terminar la revisión de las fotografías del transbordador y otros datos.
La mala fue que les informaron sobre la muerte del periodista Walter Cronkite. El control de misión emitió declaraciones de Armstrong y del nuevo director de la NASA, el ex astronauta Charles Bolden, que recordaron la pasión de Cronkite por la exploración del espacio exterior.
AP
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