Gripe A se convirtió en pandemia

GINEBRA | AGENCIAS Y SERVICIOS

La OMS decretó el nivel máximo de alerta por la gripe porcina, convirtiéndola en la primera pandemia mundial del siglo XXI y advirtió que la enfermedad "circulará por todo el mundo durante un año o dos", aunque la calificó de "moderada".

Con una extensión casi mundial (ya se han identificado casos en al menos 74 países, una cifra que podría llegar a 80 si se confirman los sospechosos de África) la nueva gripe es ya, oficialmente, una pandemia. La primera del siglo XXI. Aunque el calificativo puede llevar a confusión: se debe a la facilidad de propagación del virus, no a su gravedad. Fue la directora de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Margaret Chan, la encargada de hacer ayer el anuncio del aumento del nivel de alerta de 5 a 6. "El virus se transmite fácilmente entre personas y entre países. Por eso he decidido elevar el nivel de alerta", dijo. Claro que, tras el mensaje tranquilizador, Chan avisó que la situación puede cambiar si hay mutaciones. Es lo que hacen siempre los virus de la gripe, incluidos los del invierno. "Y nadie es capaz de prever lo que va a hacer este virus", dijo.

Las posibilidades van desde que siga causando una enfermedad leve hasta que adquiera características del H5N1 (el que causa la gripe aviar) y se vuelva más mortal. De momento, los últimos datos son que en el mundo hay confirmados casi 29.000 casos desde finales de abril, y ha habido 144 fallecidos. La cifra es sólo la de los enfermos que han ido a un ambulatorio y les han hecho los análisis correspondientes. Por eso lo más seguro es que, en verdad, el número de infectados sea muy superior. En EE.UU., los Centros de Control de Enfermedades calculan que por cada diagnóstico hay otros 3.000 afectados.

Esta es la primera pandemia de gripe que se declara en 40 años. La anterior empezó en Hong Kong en 1967, y se saldó con medio millón de muertos. Los expertos creen que no se repetirá la situación de la gripe española de 1918, con unos 30 millones de fallecimientos. La causa no está sólo en el virus, sino en el tremendo cambio de las circunstancias sanitarias. Entonces, acababa de terminar la I Guerra Mundial, y, sobre todo, no existían los antibióticos. Aunque el cambio de época también tiene sus inconvenientes. "Pandemia quiere decir una enfermedad que se propaga rápidamente", recordó Chan. Eso hace medio siglo quería decir que tardaba de seis a nueve meses en cruzar el planeta, porque la mayoría del transporte se hacía en barco o en tren. Ahora, con el auge de la aviación, bastan 24 horas para que un virus dé la vuelta al mundo.

El cambio de la categoría del nivel de alerta tiene distintas lecturas dependiendo del país. De manera general es un anuncio para que no se gasten esfuerzos en intentar detener el virus (se supone que ya está en todas partes). Ahora el trabajo debe ser, sobre todo, atender a los afectados. "Hacer análisis y diagnósticos caso a caso consume tiempo y dinero", advirtió Chan. Los protocolos de la OMS estipulan la posibilidad de pedir a los enfermos que se aíslen en sus casas, que se cierren centros escolares u otros lugares de grandes aglomeraciones. En cambio considera inútil restringir los viajes o prohibir el comercio de carne de cerdo.

La directora de la OMS recordó que uno de los hechos que hace distinto a este virus es que "no hay un modelo de pandemia, sino varios". Habrá que tener en cuenta la existencia de grupos de población más vulnerables y la capacidad de los sistemas de salud para atenderlos. Por ejemplo, este virus parece que afecta más a personas jóvenes, que es gente más fuerte y con menos enfermedades subyacentes. La mortalidad del virus fue hasta ahora equivalente a la de la gripe estacional (0,1%), dejando de lado el caso de México (0,4%), mientras que el de la gripe aviar es de 60%.

El secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, invitó a la comunidad internacional a guardar la calma y mostrar solidaridad frente a la pandemia. La activación de la alerta no supone en sí "una causa de alarma" aunque no "debemos bajar la guardia", afirmó, y prometió trabajar con los gobiernos y la OMS para "garantizar que la respuesta sea lo más coordinada y eficaz posible".

La cifra

29.000 Es aproximadamente la cantidad de enfermos confirmados en el mundo. Las personas fallecidas son 144 según datos de la OMS.

Países al Sur son los más sensibles

Ginebra | Los países en vías de desarrollo y los del hemisferio Sur, adonde está llegando el invierno, están mucho más expuestos que los demás a la pandemia de gripe porcina, alertan los expertos. Los países pobres disponen de recursos más limitados y de infraestructuras menos desarrolladas para luchar eficazmente contra una pandemia, aseguran los expertos. "Si un virus de este tipo se expande por los países en desarrollo, el impacto será realmente enorme", advirtió el investigador de la Escuela de Higiene y de Medicina Tropical de la Universidad de Londres, Adam Kamradt-Scott. Esto se debe a que "no tienen infraestructuras sanitarias, no tienen los recursos para comprar antivirales y quizás no tengan los medios para comprar las vacunas cuando estén disponibles", añadió.

Aparte de México, donde se detectó inicialmente la enfermedad, la epidemia de gripe porcina se extendió primero por países ricos del hemisferio Norte, especialmente Estados Unidos, Canadá y varios países de Europa, pero recientemente registró un muy fuerte avance en América Latina. La OMS observa con atención la evolución de la enfermedad en esta región del mundo. "Es posible que se produzcan epidemias de A (H1N1) más frecuentemente en el hemisferio Sur que en el Norte", según el director general adjunto de OMS, Keiji Fukuda.

En Chile, la cantidad de contagios se triplicó en dos días, alcanzando ya a 1.694 personas, 29 de ellos graves y dos muertos. Argentina le sigue en la región con 343 casos confirmados y decenas de establecimientos educativos cerrados por brotes de la enfermedad.

Con la alerta en fase 6, la OMS dio la luz verde a los laboratorios farmacéuticos para la producción de vacunas, pero éstas no deberían estar disponibles antes de varios meses y la organización no desea la interrupción de la producción de vacunas contra la gripe de temporada que provoca cada año entre 250.000 y 500.000 muertes. A la espera de una vacuna, sólo hay dos medicamentos para luchar contra la enfermedad: el Tamiflu de Roche y el Relenza de GlaxoSmithKline. Agencias