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ANDRÉS OYHENARD

La decisión ya está tomada y sólo resta definir el porcentaje. En UTE y el Ministerio de Economía coinciden en que no pueden demorarse en aplicar una suba de tarifas porque no hay lugar para más pérdidas.

Fuentes de UTE dijeron anoche a El País que "se están afinando" los números y sólo resta definir el porcentaje que saldrá de la nueva estructura de gastos no previstos que aparecieron por el déficit de la generación hidroeléctrica. El ajuste podría aplicarse ya en mayo.

"Tal como subió Ancap probablemente suba UTE, no por un tema de recomposición de finanzas públicas sino por la situación que se da", dijeron a El País en el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF).

Las fuentes sostuvieron que en enero no se pudo recomponer las finanzas de UTE y Ancap, vía suba de tarifas, "por un tema inflacionario" pero que "en este momento tenemos margen para priorizar la situación fiscal recomponiendo los costos de UTE" porque la inflación está "alineada". (Ver nota en A13).

Si se fuera a trasladar a tarifas, el costo energético de US$ 500 millones que significó en 2008 la sequía, las fuentes del MEF dijeron que se tendría que haber incrementado las mismas en un 30%. Eso se decidió no hacer porque se entendió que era un "tema coyuntural" y por el "claro impacto" que tendría en los costos de familias y empresas.

Finanzas. Por otro lado, el director de UTE, Gerardo Rey, dijo a El País que en lo financiero "es claro que no vamos a cumplir con nuestra meta estimada (de gasto en generación) en la suba de tarifas de febrero de US$ 380 millones".

En cuatro meses de 2009, (un tercio del año) UTE lleva gastados US$ 245 millones por la mayor utilización de la prevista del parque térmico y la importación de energía de Argentina y Brasil. "Son claros indicadores que vamos a pasar" los US$ 380 millones de gasto, dijo Rey a El País.

El funcionario señaló que se ajustan números con el Ministerio de Economía, porque "con este nivel de gastos e ingresos, UTE cerraría el año con números rojos que no es lo que preveíamos".

En tanto, el ministro de Industria, Daniel Martínez, dijo anoche a El País que por ahora la situación "es manejable" en la medida que Argentina siga exportando energía". Ayer el vecino país estaba vendiendo unos 270 megavatios/hora (MW/h), mientras que Brasil aportaba otros 140 MW/h.

No obstante, Rey aclaró que el plan de ahorro obligatorio -que se instrumentó el año pasado- tanto para el sector público como el privado "puede aplicarse en cualquier momento" porque el país está gastando "demasiado (dinero)" con la generación térmica.

"Desde noviembre de 2007 hubo solo uno o dos meses donde las lluvias fueron las habituales para ese mes, en el resto estuvieron por debajo y algunos meses significativamente abajo" de los promedios históricos. En abril fue el menor registro de lluvias histórico, informó Rey.

Por su parte, el caudal de aporte del Río Uruguay al embalse de Salto Grande fue tan solo de 450 metros cúbicos por segundo ayer, volumen que solamente alcanzó para hacer generar una de las turbinas del complejo hidroeléctrico.

El déficit hídrico que está registrando Salto Grande para esta época del año, no registra antecedentes desde que se construyera la obra que se remonta a 34 años atrás.

Lo máximo que llega a generar la represa cuando recurre a utilizar las reservas que es en las horas pico de consumo de energía, es del orden de los 4.000 MW/h en estas últimas dos semanas. Los pronósticos no prevén lluvias para la cuenca del Río Uruguay. (Producción: L. Baldomir, F, Tiscornia y L. Pérez desde Salto)

El secretario ejecutivo de la Asociación de Grandes Consumidores de Energía Industrial (Agcei), José Luis Pou, dijo ayer a El País que ya sería "sensato, razonable y recomendable pedirle a la población que restringiera el consumo de energía eléctrica. Además, indicó que el sector público "sería el primero que debería dar el ejemplo".

Pou señaló que el país está en una situación "muy delicada" porque el jueves se rompió la sexta unidad de la central Batlle, la central térmica Maldonado está sin funcionar y dos máquinas de Punta del Tigre están fuera de servicio porque no tienen repuestos.

Asimismo, sostuvo que "no existe transparencia" para conocer los precios que UTE está pagando por la energía que está importando porque no los da a conocer.

"Es claro que hay una discriminación negativa contra la generación privada uruguaya porque el tope del mercado spot se fijó en US$ 250, sin embargo, de Argentina y Brasil se paga a cualquier precio", criticó.

En este sentido, el secretario ejecutivo de Agcei dijo que el sector viene "pidiendo" al gobierno que agilice la incorporación de los privados a la generación eléctrica para evitar la "excesiva" dependencia de los países vecinos en épocas de crisis como la que hace dos años atraviesa el país.

El presidente de la Cámara de Industrias (CIU), Diego Balestra, dijo anoche a El País que su sector hace tiempo viene reclamando que los industriales vuelvan a tener un sistema de tarifas "diferencial" como UTE aplicaba en el pasado, según la franja horaria. "Esto sería una buena medida en el contexto actual porque bajaría el consumo en las horas pico y la industria podría tener una tarifa más accesible en el horario de menor demanda", afirmó Balestra. Por otro lado, el presidente de la CIU, dijo que era "razonable" un ajuste en las tarifas de UTE porque la situación hidroeléctrica del país es "complicada".