Ejército de Israel realizó su más profunda incursión en la Franja

GAZA, JERUSALÉN Y EL CAIRO

AP, AFP Y ANSA

Las tropas israelíes llegaron ayer a solo un kilómetro y medio del centro de Ciudad de Gaza. El número de muertos crece mientras los esfuerzos diplomáticos hasta ahora se quedan en clamores, buenas intenciones y ningún resultado.

Si bien el gabinete israelí aún no aprobó su anunciada "tercera fase" de la Operación "Plomo endurecido", que incluye un aumento de la ofensiva terrestre y una incursión mayor de las tropas en las zonas urbanas, el de ayer fue el avance más profundo de sus tropas terrestres desde el inicio de los ataques, el 27 de diciembre.

Los tanques israelíes, apoyados por tropas terrestres, llegaron a los barrios de Zeitoun, Jeque Ajlin y Tel Hawwa, de la mayor urbe de la franja. En el último de esos barrios, el Tsahal (las Fuerzas Armadas israelíes) llegó a apenas un kilómetro y medio del centro de la ciudad. Estuvo lejos de ser una operativa tranquila. Se trató de una encarnizada lucha contra activistas palestinos de Hamas que disparaban obuses de mortero y granadas propulsadas por cohetes.

Entre tiroteos y explosiones, los aterrados residentes corrían en busca de refugio, en una ciudad que está prácticamente hecha escombros, producto de hasta ayer 18 días de bombardeos aéreos y terrestres.

Los ataques de las últimas horas dejaron al menos 54 palestinos muertos. Tres soldados israelíes, uno ellos de gravedad, resultaron heridos por el lanzamiento de cohetes de los milicianos. Estos no han cesado pese a que fue el motivo esgrimido por Israel para iniciar "Plomo endurecido" hace dos semanas y media.

En el sur de Gaza, el ejército israelí bombardeó 60 objetivos. Es ahí, en la frontera con Egipto, por donde Israel insiste que pasan armas de contrabando para Hamas.

De acuerdo con el jefe de servicios de urgencia de Gaza, Muawiya Hassanein, al menos 960 palestinos han muerto en estos días de combates. Días atrás, el ejército israelí cifraba en 550 los milicianos muertos.

El resto de las víctimas mortales son niños (casi 300), mujeres y ancianos. Son víctimas no sólo de los ataques israelíes, sino del hecho de convivir con los milicianos de Hamas -objetivos del Estado Hebreo, que los acusa de utilizar a la población civil como escudos humanos-, de la gran densidad de población de la Franja de Gaza (1,5 millones de personas en 360 kilómetros cuadrados), y de que en la empobrecida región no hay, a diferencia de lo que ocurre en el sur de Israel, refugios o escondites antimisiles.

Por su lado, desde que comenzó "Plomo endurecido" Israel ha tenido que lamentar 13 muertes, diez de ellas militares. Las otras son civiles que viven en ciudades cercanas a la Franja de Gaza (como Sderot o Ashkelon), alcanzados por los disparos de cohetes lanzados por los palestinos.

más fuerza. Pese al clamor de la comunidad internacional, Israel no ha dado señales de poner fin a sus ataques. El lunes, el primer ministro Ehud Olmert ha jurado que continuará con un "puño de hierro" contra Gaza. Olmert, que está forzado a dejar el gobierno en breve por cuestiones reñidas con la ley, es el de postura más dura del gabinete. La canciller Tzipi Livni excluye cualquier negociación con Hamas, pero estaría dispuesta a considerar un alto al fuego unilateral. A su vez, el ministro de Defensa, Ehud Barak, no ve mal los esfuerzos diplomáticos por una tregua.

Pero la de Olmert no es la voz más dura. El diputado ultranacionalista y ultraderechista Avigdor Lieberman aseguró ayer, durante una intervención en la Universidad de Bar Ilán, que Israel debe combatir a Hamas en Gaza de la manera que lo hicieron los estadounidenses a los japoneses en la Segunda Guerra Mundial. O sea, apelando a las bombas atómicas, las mismas que su gobierno históricamente ha rechazado confirmar o desmentir tener.

Por su lado, el presidente de la Autoridad Palestina (ANP), Mahmud Abbas, acusó ayer a Israel de querer "aniquilar" a la población de Gaza. "El pueblo resiste, continuará defendiéndose y no capitulará", agregó.

Aún así, Abbas ha pedido a Hamas que acepte un plan de alto el fuego impulsado por Francia y Egipto. El presidente de la ANP no ejerce ninguna autoridad en Gaza, donde sus fuerzas fueron expulsadas en junio de 2007, dejando limitado su poder al territorio palestino de Cisjordania.

Ese plan se basa en un alto al fuego temporal, una apertura de los pasos fronterizos y una reconciliación entre los bandos palestinos de Hamas y el Fatah (de Abbas). El subjefe del buró político de Hamas en el exilio en Damasco, Siria, Musa Abu Marzuk, dijo ayer que hay una tenue "posibilidad" de que el movimiento islamista lo acepte, siempre y cuando haya algunas modificaciones.

Si bien no trascendieron cuales son las "modificaciones" exigidas, Hamas ha pedido el retiro de Israel del territorio palestino y el fin del bloqueo a Gaza.

El jefe de los servicios secretos egipcio, Omar Suleiman, uno de los negociadores, había advertido a Hamas que de rechazar la propuesta "serán los únicos responsables del baño de sangre en la Franja de Gaza".

Israel exige que los túneles de contrabando de armas entre Gaza e Egipto -unos 600 según el gobierno israelí- sean tapados y vigilados. Amos Guilad, importante funcionario del Ministerio de Defensa de Israel, viajará mañana a El Cairo para encarar conversaciones "decisivas" sobre una eventual tregua con Hamas.

Antagonistas

Entre el fin de una frágil tregua de seis meses, el 19 de diciembre de 2008, y el inicio de la operación "Plomo endurecido", las milicias palestinas lanzaron casi 300 misiles contra territorio israelí. No causaron muertos.

Israel busca con esta operativa el fin de los lanzamientos de misiles por parte de Hamas y otras milicias palestinas, que datan de ocho años atrás, y bloquear los túneles entre Gaza y Egipto por donde, sostienen, el grupo islámico se abastece de armas.

Hamas, vencedor de las elecciones legislativas palestinas de 2006 y dueño absoluto de Gaza desde que expulsó al Fatah de Mahmud Abbas de ese territorio en junio de 2007, pretende ponerle fin al bloqueo económico y restricciones de ayuda humanitaria que sufre Gaza desde que esta milicia se quedó con el territorio.

Israel, así como Estados Unidos y la Unión Europea, considera a Hamas como una organización terrorista.

A su vez, Hamas tiene como uno de sus postulados fundamentales el no reconocimiento de Israel como Estado.

"Plomo endurecido", actualmente en su segunda etapa, la incursión por tierra, ha causado enormes daños a la infraestructura de Hamas, asesinado al menos a dos de sus líderes, y reducido en más de medio millar el número de sus combatientes (sin incluir la población civil muerta). Sin embargo, en este período Hamas consiguió lanzar más de 700 misiles contra Israel.