Petróleo cae a 40 dólares en Nueva York

Los precios del petróleo cayeron a 40 dólares el viernes en Nueva York, mientras el aumento del desempleo en Estados Unidos alimentaba los temores del mercado sobre la demanda de energía.

En la New York Mercantile Exchange (Nymex), el barril de WTI (West Texas Intermediate, el "light sweet crude" negociado en Estados Unidos) para entrega en febrero, terminó a 40,83 dólares, una baja de 87 centavos con relación a su cotización de cierre del jueves.

Tras haber coqueteado con los 50 dólares a comienzos de la semana, los precios se orientaron resueltamente a la baja esta semana, perdiendo 7,75 dólares en las tres últimas sesiones, y este viernes llegaron a caer por debajo de la barra de los 40 dólares, tocando los 39,38 dólares en la sesión.

"No ha terminado de bajar, la tendencia de fondo es de baja", estimó Antoine Halff, de Newedge Group. "Cada día aporta su lote de estadísticas económicas que alimentan los temores por la demanda", añadió.

El viernes, el mercado reaccionó a las cifras de empleo en Estados Unidos, principal consumidor mundial de petróleo. Estas cifras, muy esperadas, confirmaron una fuerte degradación de la actividad, con la supresión de 524.000 empleos en diciembre y un desempleo de 7,2%, su nivel más elevado desde enero de 1993.

"Los indicadores económicos desfavorables pesan sobre la moral del mercado", subrayaron los analistas de Barclays Capital.

Los operadores se interrogan sobre la amplitud y la duración del retroceso del consumo de crudo en Estados Unidos, en momentos en que la demanda mundial se ha contraído en 2008 por primera vez en 25 años.

"Por el momento, el mercado se interesa en las estadísticas económicas estadounidenses, pero la próxima etapa será la propagación de la crisis a Asia y China", subrayó Halff.

Al comienzo de la semana, los precios habían estado sostenidos por el conflicto en Israel, que desencadenó una ofensiva sobre la franja de Gaza, pero los combates no ejercieron influencia alguna sobre la oferta de crudo.

AFP