Fanáticos asaltan el tesoro oculto

EL PAÍS DE MADRID | D. MANRIQUE

Viene de lejos. Los incondicionales de los Beatles llevan años enfurruñados con Apple Corps Ltd, la cicatera empresa que gestiona el legado del célebre grupo.

Esencialmente, el núcleo duro de la `beatlemanía` se queja de que ni se remoza ni se amplía la discografía del cuarteto. En 2006, algunos `fans` celebraron que el gerente histórico de Apple, el galés Neil Aspinall, fuera reemplazado por Jeff Jones, respetado disquero estadounidense que estableció nuevos estándares para reediciones con Legacy, sello especializado en explotar el catálogo de Sony. Sin embargo, nada ha cambiado. Todavía no se venden en iTunes las clásicas de los Beatles, como se anunció cuando firmaron la paz Apple Corps y el gigante informático Apple Inc.

A veces, los fieles sienten que les insultan. En 2008, se aguardaba algún tipo de lanzamiento para celebrar los 40 años del Álbum blanco. Apple finalmente puso a la venta -a través de beatles.com- una pluma estilográfica conmemorativa, una bicoca a 400 libras esterlinas, más camisetas, bolsos y similares.

La última novedad musical data de finales de 2006 y fue el CD Love, remezclas de George y Giles Martin que sirven como base del espectáculo homónimo que el Cirque du Soleil presenta en Las Vegas. Hace unos meses, salió un DVD, All together now, documental sobre la puesta en marcha de Love que revela cuan difíciles de contentar son Paul McCartney, Ringo Starr y los herederos de George Harrison y John Lennon.

Aparte de la necesidad de ingresos millonarios (más acuciante para Ringo, que posee pocas canciones firmadas), cada accionista tiene su agenda oculta. McCartney intenta rectificar su imagen de peso ligero musical e ideológico con la reivindicación de sus audacias en los años 60: hace poco, anunció orgulloso la salida de Carnival of light, un `collage` de 14 minutos fechado en 1967. Típicamente, no se ha materializado: incluso Sir Paul necesita el `nihil obstat` de sus socios (y el rencoroso Harrison ya vetó su inclusión en Anthology, la colección oficial de rarezas).

Entre los adictos a los Beatles, indigna la renuencia de Apple a mejorar su discografía. Sus elepés, digitalizados en 1987, no se han beneficiado de la última tecnología sonora, aunque siguen a precio alto; se esperaba que, con su salida a iTunes, se relanzarían en versiones remasterizadas, que ya han sido realizadas (y son, se dice, realmente espectaculares). Tampoco han sido sometidos al proceso `upgrade` a lo Legacy, que supondría, aparte del sonido potenciado, temas extra y textos explicatorios.

Todos los minuciosos planes de reediciones -en CD y en DVD- de Jeff Jones están congelados, aparentemente por divergencias menores entre los implicados. Los propietarios no se inquietan: esperan una lluvia de oro cuando Harmonix comercialice un video juego tipo Rock band con la música de los Beatles.

Fue así que algunos seguidores han puesto manos a la obra. Hacen ediciones exhaustivas de la música de los Beatles, que se encuentran en soporte físico en determinadas tiendas y que -gratuitamente- se pueden descargar en Internet. En complicidad con empleados anónimos de Apple y EMI, han tenido acceso a casi todo lo inédito de los Beatles.

Así, Purple Chick pone en circulación el sonido registrado en magnetofón Nagra por el equipo del cineasta Michael Lindsay-Hogg, que rodó en 1969 una película sobre la elaboración de Let it be. Bajo el título A/B Road, son 96 horas que ocupan 83 CD (hay editores piratas que lo ordenan día a día). Considerando que Let it be resultó un disco comparativamente flojo, marcado por tensiones internas, solo oyentes obsesivos se atreverán a digerir semejante sobredosis.

Sin embargo, Purple Chick también confecciona modélicos `upgrades` de los elepés oficiales. La `deluxe edition` de Revolver suma un `single` de la misma época, conteniendo Paperback writer y Rain. Esas 16 canciones están disponibles en mono y estéreo, y enriquecidas por otros dos CD de mezclas alternativas y un quinto CD de tomas de estudio, que permiten escuchar, por ejemplo, cómo tomó forma Here, there and everywhere.

Purple Chick igualmente junta los entretenidos `singles` navideños para miembros del Fan Club (nunca publicados legalmente), infinidad de grabaciones `live`, las canciones que cedieron a otros artistas o una colección de sesiones para la BBC en 10 CD (la versión Apple se limitaba a un doble CD). Otro sello clandestino, Lazy Tortoise, recupera cronológicamente en audio las entrevistas de los Beatles. Por su parte, un ente llamado FAB reúne en DVD todas las apariciones del grupo en cine y TV.

De fondo, el conflicto es entre el jurídicamente reconocido derecho de los artistas a controlar su obra y el humanamente comprensible deseo de los admiradores de tenerlo todo. Hasta los directivos de Apple reconocen tácitamente esa pasión: aparte de alguna redada esporádica, no se obsesionan por impedir la difusión de ese ingente material. Saben que, si sacaran ediciones autorizadas, hasta los pirateadores correrían a comprarlas.

La manzana frenó el primer intento "legal"

El pasado 6 de enero estalló el escándalo: el sitio web de la Compañía de Radiodifusión Noruega (NRK) anunció que ya estaban disponibles unos 10 "podcasts" (archivos de audio que contienen grabaciones con programas especiales a descargar, y originalmente impuesto por los bloggers), ya estaban prontos para descargarse, con música de los Beatles.

Esos especiales, transmitidos originalmente en 2001 y descargables del sitio "nrk.no/podcast" contienen comentarios -en noruego- sobre las canciones de los Beatles, seguidos de ellas. Días atrás, y gracias a un acuerdo con la firma Tono, propietaria de los derechos de difusión de la música, la cadena anunció que se subirían 212 grabaciones de los "Fab 4", en lo que sería la primera iniciativa de descarga legal de esos temas en la historia.

Pero apareció Apple Corps, el sello y empresa que maneja los asuntos de los Beatles para exigir que se removieran las descargas. La cadena anunció anteayer que debido a "negociaciones en proceso", se retiraron los archivos de forma temporal. En tanto, las discusiones entre Apple y la EMI para publicar el catálogo oficial en formato online, según dijo Paul McCartney en noviembre, están "estancadas".