La inflación anual fue la mayor en un lustro, esperan que siga al alza

L. BALDOMIR Y N. PONCE DE LEÓN

En 2008 los bolsillos de los uruguayos sintieron el mayor incremento de precios de los últimos cinco años y el panorama a futuro no es más auspicioso. El gobierno estima que las presiones seguirán al alza en 2009 y estudia fórmulas de contención.

La rebaja de los combustibles de 4,9% promedio, la exoneración de IVA 10% a la carne ovina y el mantener la rebaja a la carne aviar y a la de cerdo por parte del Estado no fueron suficientes para contener la inflación de diciembre.

En el último mes del año, los precios se dispararon alcanzando un aumento de 0,93%, el registro más alto que se ha dado en ese mes desde diciembre 2002 cuando llegó a 1,26%.

La fuerte suba de precios que se produjo en diciembre pasado, a su vez, derivó en que la inflación en 2008 llegara a 9,19%, apenas por debajo del 10% que dispararía mecanismos de ajuste al alza de los salarios públicos y jubilaciones generando una espiral inflacionaria por el traslado de esas subas al resto de los precios.

El resultado del Índice de Precios al Consumo (IPC) del año es el mayor desde 2003 en que la inflación llegó a 10,2%.

Con un adelanto de la evolución de los precios de diciembre, en el gobierno ya "imaginábamos que pasara esto" (que el resultado superara el 9%), por ello "la preocupación" de lograr una contención de los precios y de conformar una comisión entre los ministerios de Economía y Ganadería y la Oficina de Planeamiento y Presupuesto que busque mecanismos de mitigación, dijo una fuente oficial.

El salto no solo era esperable por el incremento que estaban observando en los valores de los alimentos, sino también por el impacto de la sequía y en que en el resultado anual influirían meses como marzo, junio y agosto en los que incidió el incremento de los precios a nivel internacional, agregaron.

En el gobierno está claro que se salvaron de disparar la cláusula gatillo a nivel salarial pero que el desafío está en cómo contener esos precios en los próximos meses tomando en cuenta que "no hay margen de maniobra", comentó una fuente de gobierno.

En 2008, no se logró cumplir, por tercera vez en cuatro años, la meta anual de suba de precios minoristas que estaba proyectada en un piso de 3% y un techo de 7%.

Pero el resultado de aumento de precios de 2008 no estaba en mente ni en los pronósticos más pesimistas de la encuesta de expectativas de inflación de diciembre de los privados que estimaron un máximo de 8,57% para el acumulado del año, cuando la mediana de los encuestados consideraba que cerraría con 8,50%.

Esto estuvo influido porque para diciembre la mediana estimada fue de 0,30% e incluso el máximo pronosticado había sido de 0,50%, lo que se ubica por encima de los valores de diciembre de los últimos años pero muy por debajo de lo que fue el aumento de precios del mes pasado.

FUTURO. Para enero, el gobierno ya se aseguró una nueva rebaja de combustibles y una disminución de $10 en el precio del asado que se mantendrá hasta el 28 de febrero, según acordó la industria frigorífica con la Oficina de Planeamiento y Presupuesto.

Pero en la vereda de enfrente este mes OSE aplicará un ajuste de 8% y aumentarán mutualistas, patentes y contribución inmobiliaria. El respiro viene por el lado de UTE que corrió su ajuste para febrero aunque para ese mes los trabajadores públicos estarán cobrando sus salarios con aumentos presionando la demanda.

En el gobierno consideran que "hoy se prevén dificultades mayores en los primeros meses por algunos aumentos que están previstos", lo que hace esperar que ya desde el primer semestre del año se presione al alza el IPC.

"En enero y febrero, hay factores que pueden empujar y eso es una preocupación claramente", dijo a El País un técnico del gobierno. Por eso es que se estudian mecanismos para intentar "que el impacto sea el menor posible". Entre estas medidas no estaría la opción de postergar los ajustes en las tarifas públicas dado que "postergarlos puede tener un costo fiscal importante", dijo el técnico.

En principio se maneja la importación de frutas y verduras por parte del gobierno para compensar la falta de oferta. Esta medida fue aplicada tiempo atrás con escasos resultados pero en el gobierno consideran que en ese entonces sólo se aplicó a casos puntuales.

Lo que está claro es que la única forma drástica de contener la suba es el control de precios y eso, dijeron las fuentes, "no ha sido la filosofía hasta ahora".

El costo de la Vivienda, el que más aumentó durante el 2008

El costo de la vivienda, uno de los rubros del IPC más sensibles al bolsillo de la gente, fue el que más se encareció el año pasado al aumentar 13,8% en promedio, cifra que representó el mayor guarismo en años calendario, desde 2003, en la salida de la crisis.

Al interior del rubro vivienda, el subrubro servicios y materiales para preparación fue el que tuvo el mayor aumento de precios (+22,2%) durante el año pasado.

También tuvo una fuerte suba el precio de la electricidad, de 16,1%, el de los alquileres (15,5%), y de los gastos comunes, que experimentaron un registro inflacionario en 2008 de 11,7%. En contrapartida, la decisión administrativa del gobierno de contener el precio de los combustibles en momentos de fuertes alzas en el precio del petróleo, llevó a que el alza de los primeros mostrara una suba marginal, de 0,51%.

En segundo lugar se ubicó el rubro esparcimiento, equipos recreativos y culturales, que en promedio tuvo una suba de precios de 12,56%.

En esa evolución incidió la mayor demanda en el mercado local, en un contexto de mayor empleo y mejora del ingreso de las familias. Las alza mayores se dieron en servicios de hoteles (+36%), gastos en excursiones (22%), y entrada a espectáculos (+17%)

A su vez, el rubro de mayor inflación en 2007 (+18,1%), alimentos y bebidas, tuvo un aumento de precios de 10,6% el año pasado, al influjo de las frutas (+46%), y de los aceites (+19%). En esa desaceleración incidió la disminución de las materias internacionales, y también, varias medidas adoptadas por el gobierno para contener estos precios. También la enseñanza, y muebles, enseres, y cuidados de la casa, aumentaron por encima del IPC general, 10,4% y 10,2%, respectivamente.