Los brasileños se hacen sentir

ANA PAIS Y DÉBORAH FRIEDMANN

"Oi, meus amores!", saluda con un grito una brasileña en la puerta del shopping. Además de bulliciosos, los norteños se hacen notar en Punta del Este por sus gastos, su inconfundible look y su presencia fugaz.

Una recorrida por distintas zonas de Punta del Este reafirma lo que señalan operadores turísticos y autoridades: los brasileños volvieron masivamente esta temporada al balneario.

"Fue una sorpresa agradable", dice el ministro de Turismo, Héctor Lescano a El País. La crisis internacional y la diferencia cambiaria hacían prever que bajaría el nivel de visitantes norteños a Uruguay. Pero al menos hasta los últimos datos oficiales disponibles, eso no se cumplió.

Entre el 1º y el 15 de diciembre llegaron a Uruguay 12,37% más de turistas que en el mismo período del año pasado, informa Lescano. Los brasileños también se incrementaron: vinieron 4,25% más que en ese lapso del año anterior. "Puede estar vinculado a visitas cortas y tenemos la esperanza de que pueda ser una tendencia que se mantenga. El año pasado tuvimos su presencia casi todo el año", dice el ministro.

Para él la promoción que realizó Uruguay fuera de fronteras, particularmente en dieciséis ciudades de Rio Grande do Sul, fue clave para sumar más visitantes. Eso, agregado a valores del país, como la seguridad y la tranquilidad, hacen que el turismo de brasileños se consolide, opina Lescano. Y finalmente, el conflicto por Botnia con Argentina y el corte de los puentes internacionales de ingreso a Uruguay, parece haber logrado una diversificación del mercado de visitantes.

Una visión similar tiene Mario Costa, secretario de la Liga de Fomento y Turismo de Punta del Este: "Hay un buen número de brasileños. Basta andar por la calle; se siente hablar tanto español como portugués".

"Las estadísticas de Migraciones, señalan que en Navidad bajó el número de brasileños, pero no es la sensación que tenemos en Punta del Este", agrega Costa.

Lo que sí es posible, según Costa y otros operadores consultados, es que los brasileños que llegaron por estos días a Punta del Este sean de menor poder adquisitivo que los que tradicionalmente venían al balneario. Un indicador de eso es que se observan muchas más matrículas brasileñas que años anteriores, señal de que más visitantes viajaron en su propio vehículo.

Por estas horas, los hoteles de Punta del Este tienen una ocupación similar a la de comienzos de la temporada pasada: 90% los cuatro o cinco estrellas y 75% los de menor categoría. De ese público, 55% son brasileños, dice Fernando Massa, presidente del Centro de Hoteles de Punta del Este. El resto, son mayoritariamente europeos y estadounidenses.

Donde este año también se consolidó la llegada de brasileños fue en Piriápolis. El 2008 fue la primer temporada donde el balneario vivió "reveillon" y en este verano la situación se repitió. La hotelería de Piriápolis está completamente colmada. "Tenemos la tres y cuatro estrellas casi al 100%. Queda algún lugar en los de uno y dos estrellas. De ese público 40% son brasileños", señala Juan Martínez, presidente de la Asociación de Promoción Turística de Piriápolis.

Para ese balneario los brasileños se convirtieron en un público estratégico. "Se empezó a afianzar el destino. Ahora directamente preguntan por Piriápolis", dice Martínez. Allí llegan fundamentalmente norteños de Rio Grande do Sul, de nivel socioeconómico medio, indica.

Playas y gente. ¿Qué hace que un brasileño opte por Punta del Este? Algunos, como Rodrigo Aranda, le hicieron caso al "boca a boca". Es de San Pablo y juega al fútbol con unos amigos en la playa Bikini. "Es la primera vez que vengo, un amigo me aconsejó Punta del Este". De Uruguay partirá hacia Buenos Aires y luego seguirá sus vacaciones en Florianópolis. "Estoy disfrutando. Aunque hay muchas playas más lindas en Brasil acá el clima y la gente es mucho mejor", afirma.

En la misma playa, Grace Rocha de Porto Alegre está en su "quinta o sexta" temporada en Punta del Este. Para ella, el mix hace la diferencia. "Es un mundo de gente distinta, de nivel internacional. Las playas están limpias y son bonitas, aunque el agua está helada. La arquitectura es una belleza, igual que las personas, las tiendas y la playa", comenta.

El resto del año también se acuerda del balneario. "Punta del Este lanza la música que después se escucha en Brasil. Por eso, los cd son muy buscados, sobre todo los de electrónica y dancing", dice.

En Gorlero, Cristina, Fernanda, Ivana, Lauren y Carol conversan animadamente. Dos de ellas ya habían estado en Punta del Este y el resto lo estaban conociendo. Las compras eran el viernes, actividad perfecta para un día que según su termómetro era de "mucho frío y viento". Llegaron al balneario a pasar Año Nuevo y están conformes, salvo por los precios de la comida, que encontraron un poco caros. En su estadía se cruzaron con bastantes brasileños, muchos de ellos "conocidos". Para ellas, parte del encanto de Punta de Este es que no todos son de su país, dicen.

También de compras por Gorlero estaban Leonardo y Anderson. Llegaron desde Bahía el 27 de diciembre y ayer retornaron a Brasil. Eligieron Punta porque se los recomendó un amigo. El balneario les agrada, aunque señalan algunos detalles que no los convencen: precios caros para ir a bailar y deficientes servicios en los paradores de las playas. Con la arena están conformes, con la temperatura del agua no tanto: "Ponés el pie y salís corriendo", dice Anderson.

Con un perfil más bajo, un brasileño que hace 40 años veranea en el balneario, está sentado en la puerta del Hotel El Remanso, sobre la calle 20. Acepta conversar, pero no dar su nombre. "En los últimos años muchos brasileños están viniendo. La razón es que las playas están siendo más divulgadas, el poder de compra de los brasileños aumentó, mejoraron las rutas hacia Uruguay y hay más frecuencias de aviones", comenta.

Para los brasileños venir a Punta a pasar las fiestas no es veraneo típico, estima. Es algo así como para los uruguayos de alto poder adquisitivo viajar a celebrar Año Nuevo en Nueva York: "Acá tienen sus amigos, pero el descanso de dos meses lo hacen en sus casas de alguna playa brasileña. Punta del Este no es un lugar fijo para nosotros, como para los argentinos, que son dueños de casas y de apartamentos. Esto no es nuestro, es para visitar y pasear".

En estas últimas décadas también notó cambios en el propio balneario. Lo ve "más grande, más moderno, con mayor cantidad de opciones para la noche, por ejemplo los restaurantes".

Compradores. Simpáticos, alegres, compradores y con una característica: pedir descuento. Así describen varios comerciantes a los brasileños, que por estas horas son mayoría en los locales.

"Los brasileños compran mucho, son consumistas al máximo, aunque piden descuento. Son totalmente distintos al público argentino: si los argentinos llevan un par de lentes, los brasileños cinco. Es un placer atenderlos", dice una vendedora de la óptica Estela Jinchuk.

En la joyería Mónica Erre, por estos días los clientes son "todos brasileños. Desplazaron a los argentinos y gastan más que ellos", comenta Beatriz Maquieira. En ese local, algunos miran precios y otros no. Lo que sí hacen es comprar cuando les gusta algo, agrega.

Los norteños también son mayoría en la tienda de vestimenta Bassi. "Son divinos de tratar y más decididos al momento de comprar. Les gusta algo y lo llevan. Lo que más compran son chalinas, pashminas y abrigos por el frío", dice una de las vendedoras.

Su simpatía y alegría es destacada por Mónica Núñez, empleada en la tienda de ropa Forever Store. "Piden descuentos y dicen que no está muy barato para ellos", señala.

También en Victoria Crown by Victoria Beckham los brasileños son casi la totalidad de los clientes en estos días. "Vienen, se prueban y compran. Algunos ni siquiera se prueban", comenta una de las vendedoras. Lo que más llevan son jeans (que cuestan $ 4.000), vestidos y chaquetas. "Son muy insistentes con los descuentos", señalan.

En Paula, que vende prendas de cuero, también reciben muchos brasileños. Son cerca del 90% de su público. Los que llegan en cruceros son los que menos compran. "De diez de ellos que entran sólo uno se lleva algo", comenta una vendedora. De todos modos, otros que se alojan en cinco estrellas o que son habitués del balneario, sí vuelven a su país con alguna campera para el próximo invierno.

Vinieron Más chilenos y paraguayos

TURISTAS Entre el 1º y el 15 de diciembre de este año llegaron a Uruguay 12,37% más de turistas que en el mismo período del año anterior, según datos de Migraciones que divulgó a El País el ministro de Turismo Héctor Lescano. Las cifras no incluyen a los uruguayos, tanto residentes como no residentes en el país.

ARGENTINOS En ese lapso vinieron 76.170 turistas y de ellos 48.000 eran argentinos, lo que representa un aumento del 18%. "Está dentro de lo que habíamos esperado, una recuperación de argentinos", sostuvo el ministro.

BRASILEÑOS En esas fechas llegaron 9.500 brasileños, que es un 4,25% más que el año pasado.

CHILENOS Además, también se produjo un incremento de chilenos (16%) y de paraguayos (5%).

EXTRA REGIÓN Lo mismo sucedió con los visitantes extrarregionales (2,3%).

BALANCE En 2008 ingresaron por turismo US$ 1.000 millones, según cifras oficiales. Se recuperó 11% del mercado argentino y aumentó 15% la llegada de brasileños.