Tabacalera advierte sobre suba de impuesto

Tras la advertencia del presidente Vázquez sobre una eventual suba de impuestos a los cigarrillos, la tabacalera Abal Hnos. reaccionó alertando que el "mayor impacto" lo sufrirá el comercio legal, ya que este tipo de medidas "favorece el contrabando".

La "amenaza" de Tabaré Vázquez sobre más impuestos a los cigarrillos fue formulada en el Consejo de Ministros del lunes ante una eventual estrategia de parte de la industria tabacalera, abaratando sus productos, para conseguir más consumidores.

La empresa Abal Hermanos, filial de Philip Morris en Uruguay, decidió la baja de entre 8% y 40% en los precios de las marcas que distribuye (Marlboro y Fiesta, entre otras) y eso activó una alarma en el presidente -cuya cruzada antitabaco es notoria-, quien rápidamente encomendó al ministro de Economía, Álvaro García, estar "atento" al comportamiento del mercado y ordenar, si es necesario, la suba de impuestos para frenar el consumo de cigarrillos en el país

La tabacalera Abal Hermanos reaccionó frente a esa posibilidad y reiteró sobre el "peligro" que conlleva la implementación de "regulaciones excesivas" y de los "incrementos drásticos de impuestos".

Fuentes de la empresa consultadas por El País destacaron como normativas extremas del gobierno la resolución 514 que limita la oferta sólo a una presentación por marca, y al decreto 287 que incrementa en un 80% los pictogramas de advertencia en las cajillas.

También advirtieron claramente sobre los riesgos de aumentar impuestos. "El mayor impacto lo sufre el comercio legal", dijeron las fuentes, ya que a su juicio las medidas mencionadas, "favorecen el contrabando, no solo causando un deterioro en las arcas fiscales, sino que a la vez van a contramano del objetivo de salud original que inspira estas medidas", argumentaron desde la tabacalera.

Por otra parte, la empresa recordó que "el comercio ilegal representa en Uruguay alrededor 15% del mercado total de cigarrillos, ubicándolo entre uno de los países con mayor tasa de contrabando de cigarrillos mundial".

Impuestos. La tabacalera señaló que en julio pasado ya se implementó por decreto un alza del 30%, "convirtiendo a Uruguay en el segundo país con impuestos más altos de la región" y enumeró las diferencias que existe entre estos países.

Uruguay tiene un costo de US$ 1,62 por paquete y se ubica detrás de Venezuela (US$ 3,14 por paquete), pero significativamente más lejos de Brasil (US$ 0,80), México (US$ 0,76) y Chile (US$ 0,84).

Arguyendo criterios de "estrategia comercial", Abal Hermanos determinó la baja de precios de, por ejemplo, las cajillas de diez unidades de $ 35 a $ 25, y las de 20 unidades pasaron de costar $ 70 a $ 50.

La empresa Montepaz, en cambio, no resolvió ninguna variación en sus precios. Esta empresa tiene a su cargo la producción de los cigarrillos de marcas Nevada y Coronado que dominan casi el 80% del mercado uruguayo.

Fuentes relacionadas a la industria del tabaco señalaron a El País que la baja de precios en los cigarrillos por parte de la empresa Abal Hermanos puede obedecer a que esta tabacalera tenía un stock "muy grande" de cajillas con el antiguo formato de advertencia (el que no cubría el 80% de superficie) y que tenían que venderlas "de alguna manera" antes que se implementen los nuevos pictogramas.

Durante este gobierno se resolvieron dos impuestos a los cigarrillos. El primero de ellos fue en mayo de 2005, y tuvo como consecuencia un aumento en el precio de las cajillas de aproximadamente un 13%. En tanto, en junio de este año se decretó un nuevo incremento de un 10% en el precio de los cigarros.

Diálogo. Fuentes de la tabacalera Abal Hermanos dijeron que la empresa "apoya una regulación amplia y efectiva del tabaco, incluyendo la regulación de la fabricación, comercialización, venta y uso de los productos del tabaco". Y agregaron que para eso, la empresa ha participado "activamente", y continúa "dispuesta a participar", en un "proceso de diálogo constructivo que trate de priorizar las propuestas que faciliten la aplicación de medidas eficaces que permitan el logro de los objetivos de salud enunciados por las autoridades".

Encuesta. A todo esto, la ministra de Salud Pública, María Julia Muñoz, señaló en el Consejo de Ministros del lunes que el próximo 11 de febrero se presentará una encuesta sobre los efectos del tabaquismo en Uruguay y anunció que el estudio revela una "baja sustancial" en el consumo de tabaco en el país.

La última encuesta divulgada en ese sentido, muestra que entre los años 2006 y 2008 se registró un descenso de un 5% en el consumo de tabaco.

Desde su asunción en el gobierno, el presidente Vázquez le declaró la guerra al tabaco y no escatimó en medidas para lograr reducir la tasa de fumadores. La primera y más polémica fue la prohibición de fumar en espacios cerrados, públicos y privados. Esto se estipuló en marzo de 2006 mediante un decreto que dos años más tarde se transformó en ley.

La medida, que cambió los hábitos sociales de muchos uruguayos, fue tomada sin mayores reparos por la sociedad, aunque hubo -y sigue habiendo- numerosos casos de multas a infractores.

Pero la batería de medidas contra el cigarro no se detuvo ahí. En agosto del año pasado se prohibió cualquier tipo de publicidad de cigarrillos y se decretó que la mitad de la superficie de las cajillas sea cubierta por imágenes de advertencia sobre los efectos negativos del consumo de tabaco.

En febrero de este año se prohibió la utilización de las palabras "light" o "suave" asociadas a las cajillas de cigarrillos. Y en septiembre pasado se estableció que los pictogramas de advertencia ocupen el 80% de las cajillas. Además se redobló la apuesta y se comenzaron a utilizar imágenes de advertencia más fuertes y agresivas.

Los supermercados ya no venden cigarrillos en sus cajas.

Una lucha que promete extenderse a los demás países de la región

En abril de este año, la ministra de Salud Pública, María Julia Muñoz, anunció que se procuraría extender al Mercosur la lucha antitabaco que el gobierno lleva adelante desde 2005. Días más tarde, el presidente Tabaré Vázquez ofreció una conferencia en Costa Rica donde, en base a la experiencia uruguaya, dio un mayor impulso a las políticas antitabaco que se quería promover en ese país. El representante de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) en Uruguay, Fernando Dora, no dudó en señalar que Uruguay es un "ejemplo mundial en la lucha antitabaco". Por su parte, el director del Programa para el Control del Tabaco del Ministerio de Salud Pública (MSP), Winston Abascal, se refirió a un informe de la Organización Mundial de la Salud sobre la "epidemia del tabaco" que destaca a sólo dos países en el mundo, Uruguay y Nueva Zelanda, como los que tienen leyes antitabaco "completas" y las aplican con "firmeza". En Uruguay aproximadamente el 32% de la población es fumadora y el 50% de los hogares uruguayos se encuentran contaminados con humo de tabaco. En Uruguay mueren por enfermedades relacionadas con el tabaquismo alrededor de unas 5.000 personas por año, lo que significa unas 15 personas por día. Por otra parte, la Organización Mundial de la Salud (OMS) alerta que unos 175 millones de personas morirán en los próximos 20 años por culpa del consumo de tabaco.