EE.UU. tuvo su peor trimestre en 26 años

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WASHINGTON | AP Y AFP

La economía de Estados Unidos, la mayor del mundo, registró a fines de 2008 su mayor contracción en más de un cuarto de siglo, a causa de la crisis económica. El presidente Barack Obama calificó la situación de "desastre que continúa".

El Producto Interno Bruto (PIB) de EE.UU. registró una contracción del 3,8% en el último trimestre de 2008, según cifras oficiales divulgadas ayer. No había ocurrido una caída similar en un trimestre desde el primero de 1982 (que fue 6,4%), cuando el país sufría una severa recesión.

De esta manera, en el total de 2008, el crecimiento económico de Estados Unidos fue de apenas 1,3%. En 2007 había sido del dos por ciento.

Se trató de la expansión anual más lenta desde 2001, año en que toda la actividad del país se vio afectada por los ataques a Nueva York y Washington del "11-S", cuando el crecimiento fue de apenas un 0,8%.

Era una noticia esperada, y de alguna manera más aceptable de lo pronosticado. Los economistas vaticinaban una contracción aún mayor, del 5,4%. Pero los resultados no dejaron de reflejar las consecuencias de las crisis hipotecaria, crediticia y financiera.

El último de 2008 fue el segundo trimestre consecutivo de contracción del PIB, tras un retroceso de 0,5% registrado en el tercero. Fue en estos dos períodos que se sintió el impacto de la crisis. Pese a que se requieren tres trimestres consecutivos en rojo para que haya una recesión, la Oficina Nacional de Economistas de EE.UU. ya dictaminó semanas atrás, lo que fue reconocido por el entonces presidente George W. Bush, que el país ya se encuentra en esa etapa desde diciembre de 2007, a la vista del deterioro de varios indicadores, entre ellos el del empleo.

Hoy se calcula que en el país hay once millones de desocupados. A fines de 2008, la tasa de desempleo trepó al 7,2%, la mayor desde 1993. En todo el año pasado se perdieron 2,6 millones de empleos, el mayor número desde 1945.

"desastre". El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, vio un "desastre que continúa" para los estadounidenses, tras el anuncio ayer del fuerte retroceso del PIB. "Es como un sueño americano pero al revés. Es una catástrofe en curso para las familias de trabajadores estadounidenses".

El consumo, motor de la economía de EE.UU., se redujo un 3,5% en el último trimestre de 2008. Ya se había caído un 3,8% en el tercero.

La mayor contracción trimestral en más de un cuarto de siglo corona así una semana en la que llovieron las malas noticias económicas. El jueves se anunció que el subsidio por desempleo asiste a 4,78 millones de estadounidenses. Nunca se había llegado a un número tal desde que comenzaron a llevarse registros, en 1967.

"La recesión se agrava y crece la emergencia provocada por la crisis económica. Ayer (por el jueves) pasamos una nueva barrera: la mayor cifra jamás vista de estadounidenses que reciben los subsidios de desempleo. Cada día deja su rastro de despidos, trabajos perdidos y vidas desestabilizadas. Hemos perdido 2,6 millones de empleos al año pasado. 2,8 millones de personas quieren un trabajo a tiempo completo, lo necesitan pero tienen que aceptar un tiempo parcial", dijo el presidente.

El jueves, Obama ya había arremetió contra Wall Street después de que se divulgara que los banqueros recibieron más de 18.000 millones de dólares en primas el año pasado, pese a que 2008 ha sido el peor en lo que va del siglo en materia económica.

"Esto es el colmo de la irresponsabilidad. Es vergonzoso", dijo Obama, instando a las entidades financieras de Estados Unidos a mostrar algún tipo de "recato", "disciplina" y un "cierto sentido de responsabilidad".

Justo después de que grandes empresas de Wall Street pidieran miles de millones de dólares de ayuda al gobierno, el informe sobre las primas sirvió de munición a los críticos del plan de rescate federal así como del paquete de estímulo propuesto por Obama de un valor de 819.000 millones de dólares.

La Cámara de Representantes aprobó esta última iniciativa, que deberá ser debatida en el Senado, donde los republicanos lidiarán por modificarla y aprobar más recortes de impuestos e inversiones mejor definidas.

Este proyecto, llamado Plan de Reactivación y Reinversión en Estados Unidos, prevé la creación o recuperación de entre tres y cuatro millones de puestos de trabajo. Pero más allá del optimismo del gobierno, son varias las voces escépticas sobre su éxito.

En este escenario, el año en curso se presenta negro. Según los expertos, la contracción del PIB de EE.UU. en 2009 podría oscilar entre 1,0 y 1,6%. La economía permanecerá en un estado de gran debilidad en la mayor parte de este año, de acuerdo con el pronóstico de los analistas, y algunos creen que la contracción en este primer semestre será del 4% o aún mayor.

Las principales potencias mundiales también se han visto sacudidas por los indicadores económicos.

La que es considerada la segunda economía del planeta, Japón, anunció caídas espectaculares en diciembre de la producción industrial (un 9,6%), del consumo (4,6%) y un desempleo del 4,4%, un récord en tres años.

"El problema es muy serio", reconoció el ministro japonés de Economía, Kaoru Yosano. "Es imposible predecir cuándo la economía se recuperará porque el problema no es nacional sino global". Se pronostica el peor trimestre financiero desde 1974, cuando la crisis del petróleo, acentuado por malos resultados de sus empresas.

Hitachi anunció un recorte de 7.000 empleos; el gigante electrónico NEC anunció que se deshará de 20.000 puestos de trabajo en todo el mundo. La automotora Honda y el banco Mizuho Financial Group anunciaron también grandes pérdidas en sus balances.

Estas firmas no hacen más que seguir la tendencia mundial. En EE.UU., la cadena Starbucks anunció que eliminará 6.700 empleos; Kodak, hasta 4.500; la papelera International Paper, unos 3.000; Ford, 1.200. Todos para este año.

En la Eurozona (que corresponde a 16 países de la Unión Europea), el desempleo alcanzó el 8% en diciembre, su nivel más alto desde 2006. La peor situación se vive en España, donde el paro llega al 14,4%, según datos publicados ayer por la oficina europea de estadísticas Eurostat.

davos. En Suiza, la sesión de ayer del Foro Económico de Davos le dedicó un espacio a América Latina. Ahí, el presidente colombiano, Álvaro Uribe, advirtió que la onda expansiva de la crisis surgida en EE.UU. amenaza con estancar la lucha contra la pobreza y provocar "muchos más problemas políticos" en la región.

"Ahora precisamos que la comunidad internacional esté al tanto de la necesidad de ayudar a América Latina", expresó Uribe. AFP