Bush salió al rescate de industria automotriz

WASHINGTON | AGENCIAS

El presidente de EE.UU., George W. Bush, anunció ayer una partida ya disponible por 13.400 millones de dólares, a la que se le pueden sumar otros US$ 4.000 millones, para evitar el descalabro de la industria automotriz en el país.

El anuncio fue muy esperado, y celebrado, por los principales constructores estadounidenses de automóviles -General Motors, Chrysler y Ford-, quienes habían alertado que una debacle del sector provocaría un efecto dominó que agravaría la crisis financiera en que está sumido Estados Unidos. Según algunas estimaciones, la caída de estos gigantes podía acabar con dos millones de puestos de trabajo, directos o indirectos.

Bush, que se había mostrado reacio a usar fondos federales para salvar las automotoras, indicó que los préstamos se otorgarán a cambios de duras concesiones de las empresas para demostrar su viabilidad. "Bajo circunstancias económicas ordinarias, diría que (una bancarrota de las empresas) sería el precio que deben pagar las empresas que fracasan, y yo no intervendría para prevenir que las automotrices quiebren", señaló.

Pero las circunstancias económicas actuales distan mucho de ser normales. "EE.UU. está en medio de una crisis financiera y una recesión, y permitir el colapso de la industria automotriz no es el camino responsable", añadió el presidente.

Un total de 13.400 millones de dólares, provenientes del plan de rescate financiero del Tesoro (de US$ 700.000 millones) ya estarán disponibles este mes y el próximo. General Motors recibirá 9.400 millones de dólares y Chrysler 4.000 millones. Por su parte, Ford ha dicho que, por ahora, no necesita ayuda inmediata.

Una segunda remesa, por 4.000 millones de dólares, será puesta a disposición de General Motors en febrero. Pero eso dependerá de que el Congreso libere una segunda partida del fondo del plan presentado por el secretario del Tesoro, Henry Paulson.

cláusulas. El presidente advirtió que los préstamos están acompañados de condiciones muy estrictas y que las empresas automotoras, históricos pilares de la industria estadounidense, deberán tomar decisiones "difíciles", necesarias para reformarse.

Entre esas condiciones se encuentran: limitación de las primas de los ejecutivos y eliminación de privilegios, atribución de garantías que permitan al Estado obtener acciones preferenciales, respeto a las normas federales de emisiones de gases y consumo de carburantes, financiación de la protección social en forma de acciones, ajustar los salarios de los trabajadores a los vigentes en las fábricas estadounidenses de los constructores extranjeros hasta el 31 de diciembre de 2009 (lo que significa un recorte salarial), y darle carácter prioritario a la deuda con el gobierno en relación a otras deudas.

Según dijo el gobierno de EE.UU., las compañías deben utilizar estos fondos para volver a ser viables en términos financieros. Si no lo logran al 31 de marzo de 2009, deberán reembolsar al Tesoro todas las sumas que les fueron entregadas.

Según aseguró ayer un funcionario de la Casa Blanca, Bush tomó esta decisión tras consultar con el presidente electo, Barack Obama. Analistas sostienen que el plan del mandatario apunta mantener la industria automotriz en pie a corto plazo, y transferir el problema más amplio al futuro gobierno.

Chrysler, que cerrará en enero sus 30 plantas en América del Norte debido a las pobres ventas, ya anunció ayer que aceptó las condiciones y firmó una carta documento en la que se compromete a cumplirlas. General Motors se congratuló por el préstamo y se declaró "altamente confiado" en responder a los condicionantes. Esta última compañía también anunció el cierre temporal de 20 de sus plantas para reducir su producción. Por su parte, Ford considero "prudente" la ayuda otorgada a sus rivales.

Sin embargo, el sindicato de la industria automotriz dijo que le pedirá a Obama ni bien asuma que revise "las condiciones injustas" de este plan, que incluye un recorte salarial.

Sin entusiasmo en mercados

Pese a los miles de millo-nes de dólares desbloqueados por el gobierno de EE.UU. para rescatar a la industria automotriz, los mercados no parecieron acusar recibo.

En Wall Street el cierre fue mixto. El Promedio Industrial Dow Jones había subido 182 puntos durante la apertura, bajó al mediodía, se recuperó en la tarde, pero para perder terreno en la última hora de operaciones. Finalmente cerró con una pérdida del 0,30%.

Por su parte el Nasdaq, el indicador tecnológico, se incrementó en un 0,77%.

Los inversionistas se sienten aliviados por el hecho de que los esfuerzos de la Casa Blanca hayan evitado una bancarrota en el corto plazo, lo que hubiera significado otro duro golpe a la economía. Sin embargo, persiste la preocupación sobre si General Motors y Chrysler serán capaces de cumplir con las condiciones exigidas para el préstamo.

Las acciones de General Motors, la principal beneficiada por el aviso presidencial, subieron un 22,68%, mientras que las de Ford, que no se beneficiará aún de inyecciones de fondos públicos, se incrementaron un 3,87%. Según los operadores, varios factores técnicos contribuyeron a que la sesión fuera volátil y terminara sin una dirección clara.

En Europa hubo bajas: Londres cayó 1,01%; Franckfurt, 1,26%; y París, 0,26%. AP y AFP