Uruguay agotará instancias para hacer dragado conjunto

El canciller, Gonzalo Fernández, afirmó hoy que Uruguay agotará todas las instancias con Argentina para lograr el dragado conjunto del canal Martín García, pero todavía desde el país vecino "no hay una respuesta y sostienen que no tienen instrucciones de su Cancillería".

Según explicó Fernández al ser "un canal de administración conjunta hay que negociar para el dragado conjunto".

El dragado

Uruguay necesita concretar el dragado del canal Martín García a fin de mejorar la competitividad con la vía fluvial del canal Mitre, administrado por el gobierno argentino, que tiene un calado mayor. Las diferencias de profundidad entre ambos canales siempre existieron pues mientras la CARP estableció que Martín García debía tener 32 pies de profundidad, la Comisión Administradora del Canal Mitre dispuso profundizar el dragado y llevarlo a 36 pies de profundidad, o sea 34 de navegabilidad.

Operadores. Quienes sufren las consecuencias de esta falta de acuerdo entre los gobiernos son los operadores portuarios uruguayos, que deben afrontar costos mayores y pierden competitividad. En la actualidad, por la falta de calado del canal, los barcos deben pagar sobrecostos pues se ven obligados a extender su ruta a las márgenes argentinas del río o a circular con menos carga de la que podrían llevar.

El jurista Edison González Lapeyre, ex presidente de la ANP que también trabajó en la elaboración del Tratado del Río de la Plata y en la CARP, dijo a El País que si no se draga el canal Martín García un barco con destino o procedente del puerto de Nueva Palmira tiene que hacer un derrotero más largo, utilizando canales argentinos, a un costo extra de US$ 20.000.

Raúl Souza, gerente general de la empresa Ontur cuya terminal de carga en Nueva Palmira se ubica ya como la segunda del Uruguay, dijo a El País que es necesario poder mover más carga por buque en el río para ser más competitivos.

Souza indicó que hay buques que hoy entran al puerto de Nueva Palmira pero salen con poco más del 60% de la carga total, desperdiciando alrededor del 40% de capacidad. También explicó que el canal Martín García tiene 32 pies de calado por lo que los barcos no pueden cargar más de 30 mil toneladas pese a tener capacidad para cerca de 50.000. Dijo que por esto se pierde competitividad frente a los puertos argentinos como Rosario, Campana o Terminal Las Palmas, en los que los buques pueden llevar más carga pues el canal Mitre tiene 36 pies de profundidad. "En todo el trayecto el buque está perdiendo flete y eso le cuesta a quien carga en Palmira. Muchos clientes prefieren cargar del lado argentino y no del uruguayo dado esa restricción en cantidad de carga por buque", afirmó Souza.

Características del canal

El Canal Martín García se extiende desde el kilómetro 39 del Canal de Acceso a Buenos Aires hasta el kilómetro 0 del río Uruguay, con un largo total de unos 106 kilómetros. Fue habilitado para la navegación en 1892 con una profundidad de 19 pies, siendo dragado en forma intermitente y a diferentes profundidades hasta 1988.

En 1996 los presidentes Carlos Menem y Julio María Sanguinetti inauguraron en Nueva Palmira las obras del dragado, balizamiento y mantenimiento de los canales del área de Martín García que buscaban brindar a los buques un mejoramiento en las condiciones de navegación del Río de la Plata.

La obra fue terminada en 1999, habilitándose desde entonces la navegación a 32 pies al 0 de marea. Desde entonces se han llevado adelante las obras de mantenimiento, pero no se profundizó el dragado.

Tránsito fluvial

Nueva Palmira está en el kilómetro 4 del río Uruguay y es el punto terminal de la Hidrovía Paraguay-Paraná, lo que le da una gran importancia geográfica para captar cargas de la Cuenca del Plata. A esto se suman el puerto de Ence en Conchillas y los emprendimientos de Botnia en Fray Bentos y Río Tinto en Soriano que aumentarán la circulación fluvial.