Una nueva opción para trasplantes

Eduardo Casanova

Aunque países como España cuentan con mayor número de donantes de órganos, pese a las campañas y normas administrativas destinadas a promover la donación, sigue existiendo un desequilibrio en el que la demanda supera la oferta de órganos donados. Ello ocurre fundamentalmente para los órganos únicos y vitales, como corazón, corazón-pulmón, o hígado.

A esta dificultad se agrega el escaso tiempo disponible para efectuar el trasplante luego de ocurrido el fallecimiento del donante, pues la vitalidad de esos órganos se compromete rápidamente luego del cese de su perfusión sanguínea. En el caso del pulmón, ese tiempo es aún menor, pues luego de las 24 horas de conexión al respirador la contaminación bacteriana impide la utilización de ese pulmón.

Un tercer problema que plantea el trasplante de órganos es el rechazo inmunitario por parte del organismo receptor, que reconoce como extraño el tejido implantado.

Todas estas dificultades parecería que pueden superarse mediante el implante de células madre o estaminales, dado que para ello no se requiere de un paciente fallecido, el procedimiento se realiza de un modo menos invasivo, menos costoso y sin comprometer la vitalidad del tejido trasplantado. Además, en algunos casos el origen de estas células puede ser el mismo receptor, con lo cual se obvia el problema del rechazo inmunitario. Las células madre son obtenidas de un tejido del mismo paciente o de otra persona, en una parte pequeña que no llega a comprometer la función del órgano.

Desde hace tiempo se utilizan células madre provenientes del cordón umbilical del recién nacido, inyectadas en el receptor mediante un catéter con la finalidad de regenerar tejidos. Con ese fin, luego se utilizaron células madre procedentes de organismos adultos. Cuando se pudo identificarlas, extraerlas y cultivarlas, se obtuvieron resultados similares.

Recientemente en Valencia, España, se realizó el primer implante (quinto en el mundo) de células madre para corregir una patología metabólica genética del hígado, en una niña de 12 años, que padecía un déficit enzimático para el manejo de las proteínas. Se implantaron por catéter mil millones de células madre obtenidas de un sector de hígado de un adulto normal, inmuno-compatible con la niña. Los fenómenos de rechazo se manejaron de modo similar a los de trasplantes de órgano completo, pero con las siguientes ventajas:

a) obviaba la espera de la muerte del posible donante;

b) permitía utilizar células del mismo donante para varios receptores;

c) evitaba costos y riesgos de un procedimiento quirúrgico complejo.

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José Mazzini 2957

Luego de que se pudo identificar y extraer células madre de diferentes tejidos adultos, se comprobó que las células estaminales cultivadas fuera del organismo experimentaban un acelerado desarrollo. Ello permitió utilizarlas como técnica de reemplazo de tejidos.

La primera evidencia de que las células madre reponen las dañadas, fue en el corazón de una mujer trasplantado en un hombre. En él encontraron fibras musculares con cromosomas masculinos, porque luego del trasplante parte de ellas fueron reemplazadas por células madre del propio receptor.