Cómo detectar la anorexia y bulimia

DR. CARLOS D`ANGELO | MÉDICO DE UCM

Anorexia es un síntoma que implica rechazo de los alimentos. Es fisiológica luego de haber comido (anorexia postprandial), pero es patológica cuando altera la alimentación normal, lo que ocurre por ejemplo en enfermedades infecciosas y cancerosas, donde se asocia la desnutrición y adelgazamiento. Pero existe una entidad psicológica, como la anorexia nerviosa, también asociada a desnutrición y adelgazamiento, que no tiene raíces orgánicas. Se ve normalmente en personas jóvenes del sexo femenino, con una prevalencia del 85% entre los 11 y 18 años. Cursa a menudo alternando períodos de bulimia, con ingestas copiosas desencadenadas por el hambre.

Aparece como una imperiosa necesidad de verse muy delgadas en base a ayunos prolongados. El apetito exacerbado en los períodos de bulimia lleva a comer en forma secreta por vergüenza. El temor a engordar suele llevarles a provocar el vómito, y en otros casos a utilizar laxantes y/o diuréticos con la misma finalidad. El proceso se repite cuando el ayuno prolongado vuelve a desencadenar el hambre.

El comienzo suele ser lentamente progresivo por lo que los padres no suelen percibir el trastorno hasta que comprueban una delgadez extrema. El adelgazamiento suele estar disimulado por la utilización por parte de la adolescente de vestidos amplios y superpuestos a otra ropa. En esa etapa de adelgazamiento suelen agregarse trastornos orgánicos secundarios, efectos de la desnutrición, por ejemplo el retiro de la menstruación.

Dado que el trastorno ocurre en la adolescencia, la negativa a comer puede confundirse con una de las rebeldías propia de la edad. Sin embargo, la desobediencia a los mayores para alimentarse es paradójica, pues contrasta con el cumplimiento de los mandatos sociales, que dicen que la hermosura y el éxito se encuentra en ser delgadas, usar determinada ropa, e ir a bailar a determinados lugares. La enfermedad ocurre en jóvenes que tienen en sus casas un alto nivel de exigencia por parte de sus padres. Suele tratarse de chicas con baja autoestima y alto grado de exigencia hacia sí mismas, lo que hace que sean normalmente buenas estudiantes y deportistas.

Todo lleva a que la adolescente no pueda alcanzar un nivel adecuado de desarrollo, maduración y autonomía.

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Cuando la enfermedad ya tiene complicaciones orgánicas será preciso que actúe un equipo médico multidisciplinario. Pero siempre será protagónica la tarea del psicoterapeuta, quien debería intervenir lo más tempranamente posible.

La tendencia a usar mucha ropa, con frecuencia superpuesta, se relaciona no sólo con el objetivo de disimular la delgadez, sino también para paliar la constante sensación de frío que padecen. Ello se debe a los trastornos agregados por la desnutrición.

Es frecuente que aparezcan signos dentarios característicos. Ello se observa en aquellos adolescentes que padecen bulimia en forma asociada a la anorexia, ya que los vómitos repetidos determina la remoción del esmalte dentario por el ácido clorhídrico del estómago.