Crisis de alimentos

JUAN ORIBE STEMMER

El Director ejecutivo del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas y la Cruz Roja Internacional advierten que la región del Cuerno de África se enfrenta a la peor crisis humanitaria desde 1984-1985.

En aquella oportunidad pereció más de un millón de habitantes de esa región, entre las más pobres del planeta. Hoy se estima que en torno de 17,5 millones de personas en Etiopía y Somalia se encuentran al borde de la inanición. Las causas de la tragedia incluyen desde el cambio climático hasta el aumento de la población rural que supera la capacidad de sustento del territorio que habitan, guerras civiles, masacres, bandolerismo y piratería.

¿La inestabilidad política conduce a las crisis humanitarias, o éstas tienden a desembocar en situaciones políticas críticas? Sea cual sea la respuesta, parecería que buena parte de África se encuentra atrapada en un ciclo de destrucción, debido en gran medida a causas externas.

En la República Democrática del Congo -hasta hace poco Zaire- la causa directa de la situación es política: la ofensiva de las fuerzas irregulares del Congreso Nacional para la Defensa del Pueblo (CNDP), liderado por el "señor de la guerra" Laurent Nkunda, produjo el desplazamiento de miles de habitantes, que han huido despavoridos por los estandartes de muerte y destrucción que ellos portan.

Pero sería un error quedarse en ese nivel de análisis.

Existen causas más profundas, incluyendo los enfrentamientos entre las etnias tutsi y hutu, en la vecina Ruanda (que desembocó en el genocidio de los primeros a manos de los segundos, ante la indiferencia de la comunidad internacional, no hace mucho tiempo), y la sorda lucha entre las grandes potencias por el control de las valiosas reservas de minerales en la región.

Sin embargo, a pesar de todo, la situación es manejable: la presencia de la fuerza de paz de las Naciones Unidas (MONUC), con un importante contingente uruguayo, algo de lo que deberíamos sentirnos orgullosos, pone un cierto límite a las hostilidades y el Programa Mundial de Alimentos ha podido responder con cierta rapidez, en buena medida gracias a las reservas de alimentos que tenía acumuladas en lugares cercanos. La organización acaba de comenzar a distribuir alimentos a más de 135.000 personas desplazadas en torno de la ciudad de Goma y está evaluando la situación en el distrito de Rtushuru, donde se produjeron la mayor parte de los combates.

Pero la situación en el Cuerno de África excede los límites de la imaginación.

Etiopía y Somalia se encuentran entre las naciones más pobres del mundo. Si fuera posible elegir, el estado de cosas es aún peor en el caso del segundo país, de Somalia.

A la anarquía política, el país está dividido en regiones más o menos autónomas enfrentadas entre sí, se le suman la crisis económica, los conflictos entre los diversos clanes y una serie de sequías e inundaciones. En Etiopía, la esperanza de vida al nacer es de apenas 52 años; la tasa de analfabetismo llega al 65%; la mayoría no tiene acceso a agua potable confiable. Las principales causas de muerte son la malaria, la meningitis y el Sida. Y el hambre.

Los dos países forman parte del África sub-sahariana. Una de las regiones donde, según los estudios del IPCC, la agricultura será muy afectada por el cambio del clima global en las próximas décadas. Y este último proceso, si lo pensamos bien, es el resultado de la acción humana, especialmente en los países más desarrollados.