Escándalo de la leche en China fue callado debido a los Juegos

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BEIJING | AFP

Las autoridades chinas fueron informadas hace varias semanas sobre la leche adulterada, pero acallaron el escándalo por los Juegos Olímpicos de Beijing, denunciaron ayer periodistas y organizaciones no gubernamentales de este país.

Mucho antes que estallase la crisis, a mediados de septiembre, periodistas chinos trataron de investigar sobre casos de bebés hospitalizados con misteriosos males renales, según diversos testimonios procedentes de la prensa y de organizaciones no gubernamentales.

"Como jefe de redacción, yo estaba muy preocupado. Sospechaba que eso iba a desembocar en un enorme problema de salud pública", dijo en su blog FuJiangfeng, del Southern Week-end, un periódico del sur muy respetado. "Pero no pude enviar a ningún periodista a cubrir ese caso. Me siento profundamente culpable y tengo un fuerte sentimiento de fracaso", agregó. El blog fue retirado del Internet chino, pero pudo ser visto en el extranjero.

Las dudas de Fu y de su redacción se remontan a julio. El escándalo de la leche estalló a principios de septiembre, primero en algunos medios de comunicación, luego adquirió magnitud nacional e internacional, a partir del 11 y de la admisión de Sanlu, el principal grupo acusado, de que su leche en polvo para bebé estaba contaminada con melamina, un producto tóxico.

El número de criaturas enfermas se disparó en pocos días, llegando a unas 53.000. Cuatro bebés murieron. El primer deceso tuvo lugar el 1º de mayo, tres meses antes de que comenzaran las Olimpíadas.

La gama de productos afectados se extendió a todo lo que puede contener leche. Muchas empresas más se vieron involucradas, además de Sanlu, incluyendo a multinacionales como Cadbury o Unilever.

El fin de semana pasado, el primer ministro chino, Wen Jiabao, aseguró que las autoridades "habían enfrentado francamente (el problema) y sentado las bases para resolverlo". Pero algunas fuentes sostienen que China quiso enterrar el asunto, a pesar de que Sanlu recibió las primeras quejas a fines de 2007 y confirmó a partir de junio la presencia de la melamina en su leche en polvo.

"Según varios periodistas, es cada vez más claro que las autoridades impidieron en julio una investigación sobre la leche tóxica para no dañar la imagen de China antes de los Juegos Olímpicos", del 8 al 24 de agosto, indicó Reporteros sin Fronteras en un comunicado.

Las autoridades fueron informadas sobre la presencia de melamina en la leche de Sanlu recién el 2 de agosto, seis días antes del comienzo de los Juegos Olímpicos. Estos demoraron un mes en transmitir la información. La Organización Mundial de la Salud y la ONU expresaron su preocupación por esta demora. "Una vez que el escándalo estuvo en la plaza pública, la censura impidió investigaciones serias sobre los problemas de fondo del sistema", según la organización China Human Rights Defenders.

La Federación Internacional de Periodistas acusó a China de amordazar a los medios, afirmando que los corresponsales de por lo menos cuatro diarios chinos fueron expulsados de Shijiazhuang, la ciudad donde se encuentra la sede de Sanlu.

Las autoridades chinas anunciaron ayer que descubrieron melamina en casi 12% de los productos fabricados con leche en polvo.