El contrabando de antigüedades está en ascenso

MIAMI | AP

Hace tres años, un arqueólogo italiano paró su camioneta en un parque del sur de la Florida, listo para vender esmeraldas de 2.500 años robadas en Sudamérica. El hombre, Ugo Bagnato, no sabía que su cliente potencial era un agente del gobierno.

Bagnato mostró las gemas verdes, del tamaño de piezas de dominó, y explicó que había sobornado a funcionarios sudamericanos y usado documentos falsos para ingresar ilegalmente la mercancía a EE.UU.

Las autoridades descubrieron que Bagnato tenía en su poder más de 400 artefactos precolombinos de Perú y Colombia: sudarios, joyas, vasijas de terracota y otros objetos guardados en cajas. Bagnato fue arrestado y acusado de venta de bienes robados. Se declaró culpable y fue deportado.

Fue uno de los casos de contrabando de antigüedades más sonados de EE.UU., país donde la venta ilegal de objetos antiguos traídos del exterior está en aumento: mientras que en el año fiscal del 2006 se procesaron 63 casos, en el del 2007 hubo 134.

Esos saqueos privan a los países no solo de sus tesoros, sino de su herencia cultural, al tiempo que anulan valiosas oportunidades de investigación, según los arqueólogos.

Objetos de todo el mundo entran de manera clandestina a Estados Unidos y son vendidos por intermediarios, a través de eBay o, como en el caso de Bagnato, desde una camioneta.

"Es un mercado que responde a la demanda de todo tipo de antigüedades, la cual sube constantemente``, expresó Robert Sharer, conservador de la sección de las Américas del Museo de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia.

Uno de los componentes de este cuadro es el hecho de que en muchas regiones pobres de Latinoamérica, el Medio Oriente y África hay gente dispuesta a saquear sitios arqueológicos para vender lo que encuentren.

"Están desapareciendo muchos objetos``, dijo Edouard Planche, funcionario de la UNESCO con sede en Francia. "Y los países pobres tienen menos posibilidades de controlar el contrabando``.

Muchos objetos robados son interceptados en los puertos de Estados Unidos. Los encuentran en valijas o escondidos en otros sitios. Los agentes a veces reciben datos de informantes, o los detectan cuando son ofrecidos en Internet por eBay.