RIVERA | FREDDY FERNÁNDEZ

"Se trató de una desgracia con suerte", resumió el director del Hospital de Tacuarembó. El riverense mordido por un murciélago con rabia fue dado de alta. Pero la preocupación se centra ahora en una colonia de vampiros en esta frontera.

Pedro Figueroa, el almacenero de Paso del Cerro que fue mordido por un vampiro infectado de rabia, fue dado de alta ayer. Había sido asistido en el Instituto de Higiene de Montevideo. "Se hizo por prevención, ante la posibilidad de que se estableciera una reacción alérgica, se lo trasladó a un centro que cuenta con todos los recursos", explicó más tarde Aída González, directora departamental de Salud. Ahora, en unos 15 días, Figueroa deberá regresar a la capital para una revisión.

La rápida recuperación del paciente, a partir de la inoculación del antídoto, hizo desvanecer la posibilidad del primer caso de rabia en el país después de 42 años. Ello, sin embargo, no hizo desaparecer la preocupación principal: la existencia de una colonia de vampiros portadores del virus en alguna parte de la zona densamente forestada de Rivera.

Así lo confirmó a El País el director general de Servicios Ganaderos del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP), luego de recibir el informe técnico que confirmaba la existencia de rabia en el murciélago que había mordido al comerciante riverense.

De hecho, las autoridades del MGAP ya dispusieron una campaña en los alrededores de Rincón del Dinis, sitio donde se encontró hace pocos meses otro foco de infección.

"suerte". Así lo definió Ciro Ferreira, presidente de la Comisión Nacional de Zoonosis y director del Hospital de Tacuarembó, donde se atendió a Figueroa en primera instancia.

"Tras la aplicación del suero, la posibilidad de que se desarrolle la enfermedad es menor al uno por ciento", explicó Ferreira. Y agregó que el no haber aplicado el suero habría aumentado las posibilidades en contra del paciente en un 12%.

Ahora una infectóloga del Hospital de Tacuarembó será la encargada de monitorear a Figueroa, quien por otra parte ya se asistía en ese centro para controles periódicos de hipertensión y diabetes.

"Yo sabía que no debía tocar a los vampiros, asistí a la charla en la escuela", comentó el propio Figueroa. Sin embargo, el hombre hizo caso omiso a aquella charla informativa y, aun, al pedido de sus familiares cuando ocurrió el hecho.

Todo empezó el domingo pasado, a las tres de la tarde en la casa de Figueroa, un pequeño productor y almacenero de Paso del Cerro. En ese momento observó que un murciélago estaba mordiendo a una de sus chanchas en el corral. Sin pensarlo dos veces Figueroa tomó un palo y fue a espantar al agresor alado. Luego, cuando creyó que el quiróptero estaba muerto, pretendió introducirlo en un frasco para llevarlo hasta un laboratorio. Y en ese momento el animal lo mordió. Con la premura del caso Figueroa y sus familiares buscaron asistencia médica en la capital departamental. Allí se le inyectó suero antirrábico como primera medida, lo que fue calificado como clave por Ciro Ferreira para detener el avance del proceso infeccioso. Por ello, Figueroa ahora puede volver a sus quehaceres, aunque bajo control médico por el momento.

La preocupación de las autoridades se dirige ahora a combatir el foco infeccioso.

Francisco Muzio, director de Servicios Ganaderos del MGAP, confirmó a El País que los exámenes al vampiro que mordió al productor riverense dieron positivo. El jerarca agregó que, dado el lugar donde apareció el animal que es muy cercano al del caso anterior, se cree que debe existir una colonia de vampiros.

Es una zona de alta forestación, cercana a Manuel Díaz, muy próximo a Rincón de Dinis. "Seguramente quedan colonias que no fueron localizadas", señaló. El MGAP trabaja ahora para localizar esas colonias, capturar animales y bajar su densidad aplicando vampiricida. "En zonas de forestación quedan taperas que es donde se guarecen los murciélagos", explicó el jerarca.

De hecho, un equipo del organismo comenzará una campaña la semana próxima con el fin de ubicar la colonia de murciélagos y exterminarlos.

El Ministerio de Salud Pública, por su parte, exhortó a la población a que comuniquen cualquier caso que se sospeche sea rabia. (Producción: P. Antúnez, R. Rossello)

Falta de experiencia en médicos

La doctora Graciela Pérez Sartori, asistente en la Cátedra de Enfermedades Contagiosas, alertó en un ateneo médico sobre el reingreso al país "de una enfermedad altamente letal". Luego de una completa descripción de la rabia y su diagnóstico, la especialista advirtió acerca de las vulnerabilidades del país para hacer frente a este mal. Luego de indicar el brote en vacunos a raíz del ciclo silvestre del murciélago hematófago (vampiro), y el potencial riesgo de contagio a humanos, Pérez Sartori observó que el largo período de incubación de la enfermedad y la falta de experiencia de los médicos (42 años del último caso de rabia en humano) "dificultarían el diagnóstico clínico de la enfermedad". La experta llamaba a poner especial atención en la profilaxis, que calificó de esencial.

El 21 de junio en el barrio Conciliación un perro cruza con raza Cimarrón mató a su dueña, Mabel Luzardo Cabrera (60). El animal estaba siempre atado, pero ese día se soltó. Atacó a un hombre con su hija y a dos perros. Cuando Luzardo intentó calmarlo, le saltó al cuello y la tiró al piso. Le mordió los brazos y la cabeza. El hijo (26) recibió heridas en las manos y brazos mientras separaba al perro, y aunque logró que la dejara, ella murió por las heridas.

El animal mordido aislado 90 días

Los servicios veterinarios del MGAP en Rivera tomaron algunas medidas de precaución con los animales que están en el mismo sitio que la cerda mordida.

"La cerda mordida ha sido aislada", aseguró José Pedro Vargas, jefe de los servicios veterinarios. El jerarca agregó que se le ha pedido a la familia del productor que impidan el ingreso del resto de los animales al chiquero, ni tampoco el acceso al mismo de otros animales domésticos. Vargas dijo también que, tras examinar a la cerda mordida, se hallaron rastros de mordeduras viejas. En cambio, los lechones no presentan signos de ataque de vampiros.

De todos modos, los servicios veterinarios mantendrán una vigilancia constante durante 90 días. Cabe recordar que la enfermedad puede comenzar a manifestarse recién a los seis meses del contagio.

Sistema funcionó, asegura Ferreira

El tema fue abordado ayer en una reunión del director general de la Salud, Jorge Basso, con los directores departamentales de Salud. También asistió el presidente de la Comisión de Zoonosis, Ciro Ferreira.

"Hay una confusión importante y es que estamos ante el primer caso de una persona que es mordida por un vampiro que era portador del virus de la rabia -lo cual está confirmado- pero esto no implica que la persona tenga la enfermedad, por el contrario", señaló Ferreira al cabo de esta reunión.

"Esto demuestra que el sistema de vigilancia ha funcionado muy bien", añadió.

El titular de Zoonosis aseguró que las medidas que se están tomando impedirán que ocurran casos, "como en Argentina y Chile".

"Hemos prevenido de forma correcta", concluyó Ciro Ferreira.