Evacuan más de un millón de personas por huracán

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NUEVA ORLEANS | AGENCIAS

La llegada del huracán Gustav, prevista para hoy para la costa estadounidense del Golfo de México, provocó la evacuación de más de un millón de personas en Nueva Orleans y alrededores. El mortífero recuerdo de Katrina está presente.

Se espera que al mediodía de hoy Gustav toque el suelo en Louisiana, al sureste de Estados Unidos. Cuando eso ocurra, los expertos creen que ya se habrá fortalecido al punto de convertirse en un huracán de categoría 4 en la escala Saffir-Simpson (cuyo máximo es cinco). Esto significa vientos de entre 210 y 248 kilómetros por hora y, en el caso de las ciudades costeras, olas de hasta seis metros de altura. "Es la madre de todas las tormentas", dijo el alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, la misma ciudad que sufrió 1.600 muertos por el paso del huracán Katrina, en 2005.

Gustav, cuyos vientos alcanzaron ayer casi 200 km/h, ya dejó su estela de destrucción por el Caribe. En Cuba fue considerado uno de los huracanes más violentos del último medio siglo, con ráfagas inéditas en la historia de la isla, aunque no debieron lamentarse pérdidas humanas. Pero este meteoro ya causó 85 muertos, víctimas de su paso por Haití, República Dominicana y Jamaica.

En Estados Unidos, el huracán también tuvo implicancias electorales, obligando a una suspensión de las principales actividades de la primera jornada de la Convención Nacional Republicana, que debían realizarse hoy (ver página siguiente). El presidente George W. Bush, que debía pronunciar un discurso en esa instancia, viajará a Texas para asistir a la coordinación de las operaciones de auxilio. La tardía respuesta de la Casa Blanca durante la emergencia generada por Katrina, es considerado uno de los puntos más bajos en los casi ocho años de gobierno de Bush.

huida. "Si deciden quedarse, es a su cuenta y riesgo", dijo el alcalde Nagin a los pobladores de Nueva Orleans, al anunciar una evacuación que comenzó ayer en la mañana. El éxodo de esa ciudad y de otras localidades cercanas había comenzado antes. Más de un millón de residentes abandonaba las urbes costeras en autos, abarrotando las carreteras, trenes, aviones y ómnibus. En casi todas las rutas que salían de Nueva Orleans, la gran cantidad de vehículos provocaba que la evacuación se produjera a muy escasa velocidad.

Para reforzar la situación, Nagin instituyó un toque de queda desde el anochecer al amanecer, que continuará hasta que Gustav haya cesado su actividad en la región. Este toque de queda permite a las autoridades arrestar a los residentes que no se encuentren en sus casas.

Policías y tropas de la Guardia Nacional recorrían ayer la ciudad para prevenir el clima de ausencia de leyes y caos que siguió a Katrina tres años atrás. El alcalde decretó ayer, junto con el toque de queda a la caída de la noche, la orden de que toda persona que sea hallada saqueando en casas o comercios irá directamente a Angola Prision, la cárcel municipal. "Y que Dios los bendiga si terminan ahí", señaló.

Solo en Nueva Orleans, que ayer comenzaba a parecerse a una ciudad fantasma, quedaron apostados 2.000 efectivos de la Guardia Nacional. "Hay que ser un idiota para no estar preocupado por Gustav", dijo Inez Douglas, una habitante que, sin embargo, no pensaba abandonar su hogar.

"Salgan de la ciudad. Despréndanse de sus objetos materiales. No pueden protegerse de la naturaleza", dijo el presidente del distrito de Jefferson, al suroeste de Nueva Orleans, Aaron Broussard. En esta zona, se teme que los vientos provoquen un fácil desbordamiento de los diques.

La Habana

El huracán Gustav estableció un récord de fuerza de vientos en Cuba, al arrasar un poblado del oeste con rachas de 340 kilómetros por hora, con lo cual se ubicó entre los más violentos que golpearon la isla en el último medio siglo, según expertos locales. Eso ocurrió en el devastado Paso Real de San Diego, unos 100 kilómetros al oeste de La Habana.

Al referirse ayer a la estela de destrucción dejada por Gustav en el oeste de la isla, el diario Juventud Rebelde lo calificó como el más destructor en los últimos 50 años.

Según las autoridades, Gustav no provocó muertos, aunque sí decenas de heridos, más de 300 mil evacuados en el oeste, decenas de miles de casas destruidas o dañadas, cultivos anegados, redes de electricidad y de comunicación interrumpidos, derrumbes y vías obstruidas por árboles y escombros. La parte occidental del país, incluyendo la capital, quedó sin luz ni gas. El inicio de los cursos escolares, programado para hoy, debió posponerse.

El meteoro entró a Cuba por el municipio de Los Palacios. Muy pocas de sus 7.000 viviendas lograron resistir el impacto. AFP

PODER Según el Centro Nacional de Huracanes (CNH) de EE.UU., es muy probable que cuando Gustav impacte hoy en algún lugar de la costa de Louisiana, lo haga como un huracán de categoría 4 en la escala de Saffir-Simpson. Un fenómeno de esas características incluye voladuras de techos, daños estructurales importantes en casas y una crecida en los mares superior a los cinco metros.

ÁREA Según el CNH, el Gustav es un huracán de gran envergadura, que se extiende 85 kilómetros de su centro. Los vientos con fuerza de tormenta tropical se extendían ayer 325 kilómetros desde su centro.

DAMNIFICADOS La Oficina de Censos de EE.UU. estimó que unas 11,5 millones de personas pueden verse afectadas de alguna manera u otra por Gustav.

KATRINA Nueva Orleans aún sufre con el recuerdo de Katrina, el huracán que dejó aproximadamente 1.600 muertos el 29 de agosto de 2005 y provocó daños por 80.000 millones de dólares. Fue el desastre natural más costoso en la historia del país.

washington Las compañías petroleras que operan en el Golfo de México y el sur de Estados Unidos in- terrumpieron el 96% de su producción en la región debido a la llegada del huracán Gustav, según estimaciones del gobierno norteamericano difundidas ayer.

Otros datos divulgados indican que fue evacuado el personal de 518 de las 717 plataformas del Golfo de México. También se considera interrumpida la producción de alrededor del 82% de la producción de gas natural en esa región.

El Golfo de México concentra 26% de la producción de crudo en Estados Unidos, primer consumidor mundial de petróleo, y 11% de la producción de gas natural.

Las compañías petroleras que operan en la zona habían indicado previamente que estaban listas para enfrentar al huracán Gustav.

ExxonMobil indicó que había "concluido sus preparativos", entre ellos la evacuación de todo el personal de las plataformas del Golfo. También anunció que su producción diaria bruta de 37.000 barriles diarios de petróleo y 17 millones de m3 de gas natural había sido interrumpida. afp