SEBASTIÁN AUYANET

Artes marciales, hip hop, cultura oriental, danza, animación y circo. Todo eso confluye en "Monkey: The Journey To the West", el nuevo proyecto de un músico y productor a quien su genio no le da descanso.

En los años del Britpop (mediados y fines de los noventa), cuando la rivalidad Oasis-Blur se transformó en el Peñarol-Nacional de la música británica, había cosas que no se discutían. Y una de ellas era el talento incipiente de Damon Albarn.

Mientras los hermanos Lian y Noel Gallagher empujaban su banda a pura actitud provocativa, insultos con acidez inglesa y antipatía de culto, la banda que comandaba con el guitarrista Graham Coxon era considerada la de los "pretenciosos".

Con una música más experimental aunque dentro de un sonido popular y comercial, Blur mostró una paleta de influencias mucho más amplia y ubicable entre el disco, el punk y el pop más radiable.

Pero la formación de cuarteto (o de trío, tal como quedó la banda en 2000 después de la salida de Coxon) ya eran una limitación para una cabeza que hacía tanto ruido.

En dupla con el creador de cómics Jamie Hewlett, desquitó sus obsesiones por el hip hop y la música electrónica en la banda de dibujos animados Gorillaz, el primer grupo virtual en llegar a escala mundial al firmar discos como el soberbio Demon days (2005) y que atrajo a niños, jóvenes y adultos por igual.

En el currículum de Albarn también hay un proyecto de música con artistas de Mali y otro gran logro del año pasado: rescatar para la música al bajista Paul Simonon, ex The Clash e ícono punk en The Good, The Bad & The Queen.

Luego de unos años por fuera de Gorillaz, Albarn vuelve para meterse ahora con uno de los géneros más tradicionalistas de la música, de la mano de una historia extraída de las raíces culturales chinas. La obsesión del dúo con la cultura de aquél país ya había aparecido en la banda de dibujos animados: uno de sus cuatro miembros es china, aparte de otras influencias orientales en lo visual, algo que puede verse en casi todos los videos del grupo).

Monkey está basada en la novela Journey to the west, publicada en 1590 y considerada uno de los cuatro trabajos de ficción más importantes de la literatura de ese país. "Gorillaz ya no son cuatro personajes animados. El álbum de Monkey proviene de la misma gente que está detrás de Gorillaz, de la misma manera en que The Who produjo (la ópera rock y película) Tommy en varios formatos: en disco, en musical para teatros, en películas para cine. Ese es nuestro modelo ideal. Hicimos dos discos pop y estuvo bien, pero no creo que lo volvamos a repetir", explicó el dibujante, que se encargó del vestuario de 70 acróbatas chinos y la puesta en escena.

Blur: otra que regreso complicado

Como acostumbra cierta prensa británica dentro de la música pop, los rumores siempre están. Y cada tantos meses suele correrse uno de sus favoritos: Blur estaría a punto de reunirse para encabezar tal o cual festival de música con un regreso definitivo. Pero lo cierto es que, después de su separación hace ocho años, apenas los integrantes del grupo creador de canciones como Coffee & TV o Song 2 se han juntado una vez para un almuerzo de reencuentro, lo cual ha sido asegurado en el website oficial de la banda. Con Graham Coxon editando discos como solista, el batero Dave Rowntree persiguiendo una carrera política y el bajista Alex James escribiendo una biografía del grupo ya puesta en duda por Albarn, las chances de reunión parecen escasas. Y lo cierto es que Damon Albarn ha demostrado que, por fuera de la nostalgia, puede rendir mucho más fuera de su primer grupo.