Los ñoquis de papa vuelven a ser una comida popular

1/1

XIMENA AGUIAR

La papa, principal hortaliza consumida en Uruguay, recibirá hoy un homenaje. Pese a que a nivel local su precio alcanzó este año niveles récord, internacionalmente se revaloriza este cultivo que según la FAO puede sustentar la seguridad alimentaria.

La celebración comienza por una oferta: el kilo de papas a $ 10. El precio sigue siendo más alto que el promedio histórico, pero ya funcionó para atraer a los compradores al Mercado Agrícola, donde ayer se comenzó a vender 3 kilos por $ 33. Los feriantes resaltaban que la oferta había servido para difundir el lugar, y hasta para comenzar a revertir algunos miedos sobre la zona, a pocas cuadras del Palacio Legislativo.

Ese es sólo uno de los potenciales beneficios de este tu- bérculo. "Es el primer alimento no cerealero del mundo, es versátil, se adapta atodo tipo de clima, y es una de las fuentes más importantes de carbohidratos", dijo José Andrés Proto, presidente de la Asociación Nacional de Semilleristas de Papa.

Por eso, en lo que fue declarado por las Naciones Unidas el Año Internacional de la Papa, "se le rinde homenaje al producto, independientemente del momento coyuntural de cada país", añadió.

El acto de celebración, organizado por instituciones privadas y públicas vinculadas a la producción agrícola y la nutrición, se realizará hoy desde las 12:30 en la Plaza Libertad. Incluirá una degustación de ñoquis, y la divulgación de información sobre este alimento y los modos de cocinarlo. Un ejemplo: para hervir es mejor usar papas rosadas, y para freír o cocinar al horno, blancas.

BÁSICA. La FAO afirma que es un cultivo "que puede ayudar a los agricultores de bajos ingresos y a los consumidores vulnerables a atravesar el momento de inestabilidad que experimenta el suministro y la demanda mundial de alimentos". Entre otras razones, porque los precios "se determinan por los costos locales de producción y no por las fluctuaciones del mercado mundial".

En Uruguay, "no se exporta ni un kilo de papa, es destinada toda al consumo interno. Eso es lo que le da seguridad a los pueblos que la cultivan, a diferencia de los granos, que dependen del mercado internacional", dijo Proto. "La demanda es constante, y la oferta varía por el clima", añadió, para explicar las variaciones de los precios a nivel local.

El producto básico estuvo a la venta a precios por encima de $ 20 desde noviembre. En el Mercado Modelo el kilo llegó a $ 22 en marzo, y en algunos supermercados a $ 40. Estimaciones recientes del Mercado Modelo señalan que se consumen en torno a 9.000 toneladas de papa por mes. En 1996, el consumo mensual era de 11.000 toneladas, según cifras del INE.

Aunque se atrasó, a fines de mayo comenzó la cosecha fuerte, y se espera que este año supere con creces la del otoño pasado. Se sembraron 3.504 hectáreas, el registro más bajo desde 1997, pero se esperan rendimientos superiores a los del año pasado. La producción sería de 65.000 toneladas, un 30% más que en otoño de 2007.

Al productor se le está pagando ahora entre $ 8 y $ 10 el kilo, señaló Proto, y a ese precio se venderán mañana en la Plaza Libertad. Pese al importante descenso, siguen siendo precios que superan el promedio histórico, de entre $ 7 y $ 9, según datos del Mercado Modelo.

El precio en otros puntos de venta será más alto. "Entre el productor y el consumidor hay una cadena de intermediación (el que distribuye, en malla, fletes, el puestero...), que hacen que ahora podés encontrar ofertas de $ 15 o $ 16" dijo Proto. "Hay otros momentos en los que se produce un desfasaje, baja el precio al productor y el descenso no llega rápido al consumidor, y la diferencia es más marcada", añadió.

Ayer, la oferta del Mercado Agrícola hizo que se acercara "dos o tres veces más público minorista que otros lunes", dijo Raúl Soca, dueño de uno de los cerca de 50 puestos que trabajan allí. "Vino gente que quizás tenía miedo a venir, están entrando en confianza. Piden la oferta, preguntan si se pueden comprar otras cosas, si funciona todos los días...", dijo otro de los vendedores. En el puesto esperaba para comprar Julio Silva, quien trabaja cerca del Mercado Agrícola pero no sabía que vendía al por menor; lo descubrió cuando fue a buscar su kilo de papas a $ 11.

$ 10 Es el precio al que se venderá el kilo de papa, en mallas de dos kilos, en el acto que se hará hoy a partir de las 12 en plaza Libertad.

9.000 Son las toneladas de papa fresca que consumen los uruguayos en un mes, según el Observatorio Granjero del Mercado Modelo.