GUILLERMO ZAPIOLA

El mero azar hace que dos de sus películas se estrenen el mismo día, permitiendo efectuar algunas comparaciones. Quizás se descubra que Christian Bale es un tipo más interesante (y más versátil) de lo que suele parecer.

Mayoritariamente luce como un individuo buen mozo, un tanto impávido, protagonista de películas medianas en las que hay que hacer un esfuerzo para recordar que estaba allí. Desde el próximo jueves estará empero en carteleras montevideanas con dos de sus últimos trabajos: su Batman de El caballero de la noche y el ranchero que debe cuidar a un preso peligroso en El tren de las 3.10 a Yuma. En ambos casos se trata de dos películas de considerable ambición, dos producciones de indisputable clase A, y en una de ellas por lo menos (Yuma; la otra hay que verla todavía) está realmente muy bien. Súbitamente, Christian Bale se ubica en el centro de la atención.

Hay varias cosas para decir en su favor, y una de ellas es que ha sido uno de los pocos "niños actores" que se las arregló para crecer sin traumas. Su transición de la interpretación infantil o adolescente a la adulta ha transcurrido discretamente, como si hubiera dado cada paso en forma natural.

TRAYECTORIA. Nació en Gales en 1974, y tenía doce años cuando debutó encarnando al príncipe Alexei en el drama televisivo Anastasia, el misterio de Ana (1986), junto a Amy Irving. Hizo alguna cosa más en la televisión británica, y un año después trabajó en la coproducción anglo/sueco/soviética Mio min Mio, una historia de fantasía heroica que alguien ha descrito como una suerte de El señor de los anillos para niños.

Su gran oportunidad le llegó cuando Steven Spielberg lo eligió para encarnar al joven Jim Graham, el protagonista de su epopeya bélica Imperio del sol (1987), inspirada en la novela homónima de J.G. (James Graham) Ballard. Poco después desempeñó un papel secundario en la shakespeareana Enrique V (1989) de Kenneth Branagh, y fue el joven Jim Hawkins en la versión de La isla del tesoro (1989) que dirigió Fraser Heston, con su padre Charlton en el papel del pirata Long John Silver. Y pronto, casi sin que se notara, fue un adulto en La leyenda del príncipe (1994), una evocación de la historia original que dio origen a Hamlet, y en Mujercitas (mismo año), versión de la clásica novela romántica de Louise May Alcott.

No se prodiga, y parece elegir sus proyectos con cierto cuidado y con una preferencia por los temas con cierto peso literario o "culto": la ya mencionada prehistoria de Hamlet, pero también Henry James (Retrato de una dama, 1996), Joseph Conrad (El agente secreto, mismo año, que es una mala película pero no por culpa suya), otra ves Shakespeare (Sueño de una noche de verano, 1999), Bret Easton Ellis (Psicópata americano, 2000), y hasta los Evangelios (o más bien los Apócrifos) en el telefilm en el que interpretó a Jesucristo. En medio de todo eso estuvo también su participación en la evocación del universo del `glam rock` en Velvet Goldmine (1998) de Todd Haynes, y el deliberado desgaste físico de obligarse a bajar una cantidad de kilos para interpretar al protagonista del asunto de horror de El maquinista (2004).

Si Bale ha tratado de manejar su carrera pública con cierto cuidado, reconoce empero que sus finanzas no siempre han sido florecientes. Estaba prácticamente en la ruina en el 2002, y aceptó el proyecto de El maquinista, que es una producción española, fundamentalmente para ganar el dinero que necesitaba desesperadamente. Casi de inmediato vino la propuesta de Batman inicia (2005) y las cosas comenzaron a equilibrarse.

Bale ha estado vinculado a la industria del cine desde muy pequeño. Su abuelo fue el doble de John Wayne en un par de films y su tío Rex fue actor, pero considera que "Hollywood no es lugar para niños", y ha tratado de mantener separadas su carrera y su vida privada. Está casado desde hace siete años con Sibi Blazic y con quien ha tenido una hija, pero no se dejan ver mucho en público.

DISTANCIA. De hecho, ni siquiera le gusta hablar mucho de su trabajo. "La gente sabe demasiado acerca del proceso de hacer películas", le ha dicho a la periodista del New York Times, Cindy Pearlman. "Creo que esos DVD que explican todo matan el encanto a la película. Revelan demasiado. Yo quisiera que la gente todavía pudiera asombrarse con una película."

También está muy atento a lo que hacen sus colegas, como George Clooney o Brad Pitt. "Mire, soy humano", le dijo también a Pearlman. "Estoy en competencia con otros actores. Veo algo y digo: `¿Por qué diablos no leí ese libreto? Podría hacerlo mejor.` Pero espero contenerme y darme cuenta de que la competencia más importante es conmigo mismo".

Reconoce sin embargo que le gustó hacer Batman inicia: "Es un personaje excelente, oscuro y severo. Me gusta que el nuevo Batman sea muy diferente a todo lo que había sido antes en la pantalla. Desde el primer momento que leí el libreto supe que quería interpretar al personaje". Sin embargo, el temor al encasillamiento le hizo dudar acerca de repetirlo en El caballero de la noche. Finalmente aceptó por su hija. "Al parecer a ella le encanta verme hacer todas esas cosas locas en la pantalla", explica.

Enemigos próximos: Dillinger, Máquinas y Escobar

La idea de que Christian Bale pasa por un buen momento en su carrera se refuerza cuando se revisa la lista de lo que está haciendo o lo que prepara. Actualmente tiene en postproducción "Public Enemies", un policial de época dirigido por Michael Mann ("El informante", "Colateral", "Vicio en Miami") en el que encarna al famoso agente del FBI Melvin Purvis, el hombre que terminó con John Dillinger (papel que corre por cuenta de Johnny Depp).

Bale a su vez está filmando "Terminator Salvation", en el que encarnará a John Connor, el lider de la resistencia humana contra la rebelión de las máquinas en el inquietante futuro en que transcurre la serie. Y luego será el mayor Steve Jacoby en "Killing Pablo", historia de la cacería contra el narcotraficante Pablo Escobar, quien a su vez será encarnado por el cada vez más internacional Javier Bardem.

Dos variantes del hombre que hace frente a reales peligros.

Tanto El caballero de la noche como El tren de las 3.10 a Yuma han fortalecido el perfil de Christian Bale como "héroe de acción". En El caballero, él o uno de sus dobles deben hacer toda clase de acrobacias para derrotar a los villano se turno. Y los libretistas de Yu- ma han cambiado un tanto el carácter del personaje que Van Heflin encarnara en la versión original de 1957 que dirigiera Delmer Daves, para hacer de él un tirador experto que sabe desenvolverse como debe en la arriesgada secuencia final, que implica caminar con su prisionero a través de una calle principal en la que en cada azotea o detrás de cada ventana hay alguien dispuesto a disparar sobre él. El director de Yuma, James Mangold, pidió también a sus maquilladores que "endurecieran" su imagen: no es un "lindo", sino un tipo curtido por la desgracia y el peligro.

De un niño en China hasta Jesús y la mente de un criminal psicópata

Imperio del sol

1987

Bale fue el adolescente `alter ego` del escritor J.G. Ballard en este relato semiautobiográfico sobre la peripecia de un joven inglés atrapado en la China ocupada por los japoneses que dirigió Steven Spielberg.

Mary, Mother of Jesus

1999

Un telefilm por lo menos curioso: la historia de Jesús, contada desde una perspectiva infrecuente: la de su madre María. Bale es un inesperado Jesucristo, influido desde la infancia por las enseñanzas prácticas de la Virgen.

Psicópata americano

2000

Polémica novela de Bret Easton Ellis, sobre "yuppie" reaganiano que comete, o probablemente imagina (o ambas cosas) una serie de truculentos homicidios. El rostro impávido de Bale oculta sus secretos.

El nuevo mundo

2005

Los verdaderos protagonistas de este film de Terrence Malick son Colin Farrell y Q`Orianka Kilcher (como el capitán Smith y Pocahontas), pero Christian Bale tiene un papel crucial: el europeo que se casa con la princesa india.

I`m Not There

2007

Uno de los varios rostros elegidos por el director Todd Haynes para encarnar las diferentes facetas de Bob Dylan en este extraño "biopic". Curiosamente, otro de los "Dylan" es el trágico Heath Ledger.