El petróleo iraquí se abre a la inversión extranjera

BAGDAD | AP

El gobierno de Irak anunció ayer que licitará ocho campos petroleros a fin de ampliar la producción de crudo, esfuerzo en el que podrán participar firmas internacionales.

Si los contratos son aprobados, ello podría derivar en la mayor participación extranjera en Irak desde que la industria fue nacionalizada hace más de 30 años. Bagdad ha vendido el acuerdo como un paso muy importante para su economía.

El ministro de Hidrocarburos, Hussain al-Shahristani, dijo que el gobierno iraquí aún está negociando con las compañías. El funcionario señaló que las empresas querían participar en la producción de crudo, y no sólo simplemente proporcionar servicios de consultoría a cambio de dinero en efectivo.

Los campos petroleros a ser licitados serán los de Rumeila, Zubair, Qurna Occidental, Maysan, Kirkuk y Bay Hassa, y los campos de gas natural de Akkaz y Mansuriya.

"Estos campos fueron escogidos porque su producción puede ser incrementada en poco tiempo y a bajo costo``, señaló al-Shahristani. El ministro explicó que los nuevos contratos elevarán la producción de Irak en 1,5 millones de barriles diarios. Pero dejó en claro que incluso los contratos a largo plazo incluirían compensación en efectivo, en vez de una cuota de la producción de petróleo.

Al-Shahristani agregó que unas 35 empresas petroleras de Estados Unidos, Gran Bretaña, Rusia, China y otros países podrán participar en la licitación, incluidas Shell, British Petroleum, Exxon Mobil y Total. El plazo final de las licitaciones será fines de marzo de 2009 y los contratos preliminares se firmarán en junio de 2009.

Irak ha podido incrementar su producción petrolera a su nivel más alto desde la invasión encabezada por EE.UU. en el 2003 gracias a una disminución en la violencia. Pero al-Shahristani señaló que el país necesita ayuda de compañías extranjeras para elevar la producción, porque algunos de sus campos petrolíferos están viejos y necesitan tecnología moderna para detener su deterioro``.

Mientras Bagdad celebra la nueva noticia, el barril de petróleo alcanzó ayer por primera vez en su historia los 144 dólares, a raíz de la debilidad del dólar y tensiones en Irán, provocando una escalada de protestas en Francia.

i Más información. El precio del crudo. Ver Economía / A12

Irak posee aproximadamente 115.000 millones de barriles de crudo, la tercera reserva más grande del mundo (además de Medio Oriente, las otras dos zonas que concentran la producción de petróleo son Rusia y EE.UU.). Su producción actual ronda los dos millones y medio de barriles diarios, la cifra más alta desde la invasión de Estados Unidos en 2003. Justamente las infraestructuras por cuya mejora se reclama el acuerdo con las compañías extranjeras, han sido deterioradas por años de sanciones y guerras.