Culpan a la especulación del imparable aumento del crudo

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Los precios del petróleo alcanzaron un nuevo récord ayer al superar los US$ 135 por barril en un mercado al borde de la histeria, impulsado por los temores sobre la oferta, la pasividad de la OPEP y la especulación, pero terminaron cayendo.

El precio del crudo de Texas terminó bajando ayer 1,8% hasta US$ 130,81 en Nueva York, en una jornada en que el dólar recuperó vigor. En Londres, en tanto, el barril de Brent -que es el que ahora Ancap toma como referencia-, para entrega en julio se replegó US$ 2,19 hasta los US$ 130,51.

"Todo repliegue de los precios debe ser visto más como una corrección temporaria que como un revertimiento de tendencia a largo plazo", advirtió Eric Wittenauer, analista de Wachovia Securities al analizar el comportamiento de los precios.

Pese a la baja de ayer todos los días se conocen pronósticos nuevos respecto de hasta a dónde llegará la carrera alcista del petróleo, cada uno más fatalista que el anterior.

Nadie sabe a ciencia cierta hasta dónde llegará, al tiempo que muchos se cuestionan el porqué del imparable aumento.

El contrato para entrega en diciembre 2016 terminó el miércoles a US$ 142,09, indicando que los inversores anticipan que las subidas de precios durarán años. Algunos operadores especulan que el crudo alcanzará este año los US$ 200.

despegue. A principios de año el precio del barril traspasó la barrera sicológica de los US$ 100 y, con Goldman Sachs a la cabeza, muchos predicen que llegará a los US$ 200 hacia fines de este año.

"La posibilidad de que el precio por barril se sitúe entre US$ 150 y US$ 200 en un período de entre seis y 24 meses, es cada vez más probable, aunque es todavía muy incierto saber cuándo el precio alcanzará su punto máximo", dijo este mes el informe de un grupo de analistas de Goldman Sachs, liderados por Arjun N. Murti.

El mismo equipo de Goldman Sachs -también con Murti a la cabeza- anticipó en marzo de 2005 que el precio del petróleo se situaría en US$ 105 el barril, un poco más del doble del valor de ese momento de US$ 55 el barril.

La creciente demanda de las principales economías emergentes, como China e India, sumada a la inestabilidad política de exportadores de peso como Irán o Nigeria, explicarían este continuo salto de los precios según algunos analistas.

Sin embargo, crece cada día más el número de quienes adjudican a la especulación la responsabilidad del aumento.

Un informe de BBC Mundo publicado ayer da cuenta que para algunos analistas el petróleo que se comercia en el mercado de futuros -donde se venden barriles a un precio fijo en una fecha determinada- tiene un impacto directo y deliberado en el precio del petróleo que se vende y compra diariamente.

Un despacho de la agencia Bloomberg de ayer coincide con el reporte londinense.

Para la agencia de noticias económicas estadounidense la suba del petróleo tuvo lugar porque los operadores compraron crudo para cubrir sus apuestas erróneas de que los precios caerían, según cifras de la bolsa New York Mercantile Exchange.

El número de contratos de futuros abiertos en circulación se redujo un 8,1% en una semana hasta los 1,36 millones, al tiempo que los precios subieron un 2,6%, según los datos.

El descenso del volumen de contratos abiertos y el aumento de los precios son señales de que los operadores están comprando para salirse de sus posiciones cortas, que darían beneficios si el petróleo cayera, y harían perder dinero si subieran, sostiene Bloomberg.

Para BBC Mundo desde esta perspectiva, Goldman Sachs no sería un desinteresado e imparcial analista y mensajero de un mercado gobernado por los vaivenes de la demanda y la oferta.

"El proceso de fijación del precio del petróleo es totalmente opaco. Sólo unos pocos actores del mercado como Goldman Sachs y Morgan Stanley saben quién compra y vende petróleo. Un 60% del precio petrolero se explica por la especulación de grandes bancos y fondos de inversión como los hedge funds (fondos de cobertura)", dijo William Engdahl del Centro de Investigaciones sobre la Globalización.

En el mismo sentido opinó Fadel Gheit, director gerente de Oppenheimer & Co, quien aseguró que "los fondos financieros especulativos son los protagonistas de la actual disparada de los precios".

La BBC recuerda que en una entrevista con la prestigiosa "Foreign Policy" en noviembre de 2007, Gheit alertaba que la demanda y la oferta no podían explicar que el precio hubiera subido un 60% en menos de seis meses.

Por otro lado, la consultora estadounidense Strategic Energy and Economic Research calcula que de US$ 80 para arriba, el precio del petróleo es pura especulación.

No obstante, la BBC también destaca que en un reciente artículo en el International Herald Tribune, el economista de la Universidad de Princeton y distinguido neo-keynesiano, Paul Krugman, señaló que especulación siempre hubo, pero que el problema es el desequilibrio actual entre oferta y demanda. "Estamos avanzando hacia una época en que el petróleo va a escasear cada vez más y el producto será más caro", sostuvo Krugman.

Al contrario de lo que opinan varios analistas, para el secretario del Tesoro estadounidense, Henry Paulson, la disparada de los precios del petróleo se origina principalmente en la debilidad de la oferta y en muy menor medida de la especulación.

"Es una cuestión de oferta y demanda. La demanda aumentó", pero "la oferta es limitada", afirmó Paulson en una entrevista concedida ayer a la cadena financiera CNBC. Por el contrario "los especuladores y los inversores a corto plazo tienen muy poco impacto" sobre la disparada de precios, agregó.

"No pienso que esté ligada a los inversores financieros. Se trata básicamente de una cuestión de oferta y demanda a largo plazo", declaró.

La OPEP culpó a la especulación financiera de la escalada de los precios del crudo.

El subsecretario de Economía y Finanzas, Mario Bergara dijo anoche a El País que el gobierno sigue con "preocupación" y "atención" la evolución del precio del petróleo.

Señaló que no es analista de lo que sucede con el petróleo, sino lector de análisis e indicó que no se puede saber dónde terminará esta suba.

Para Bergara el alza en el crudo "pega en costos fundamentales de las empresas" y tiene efectos en la inflación.

Consultado respecto a si ese escenario podría llevar a una menor expansión económica, el subsecretario dijo que el equipo económico no ve "cambios en el escenario internacional que lleven a pensar en modificar las proyecciones" y recordó que se han tildado de "conservadoras" las previsiones en materia de crecimiento de la actividad para este año. Explicó que eso es así porque al momento de hacerlas se toman en cuenta las "fortalezas" y las "debilidades". El gobierno prevé un alza del Producto Interno Bruto de 5,25%.

En estos tres años y casi tres meses de gobierno los términos de intercambio (la diferencia entre los precios de importación y los de exportación) han sido desfavorables para Uruguay, principalmente por el alza del crudo, agregó el funcionario

En mayo de 2005, dos meses después de que asumiera la administración de Tabaré Vázquez el barril de petróleo costaba en promedio US$ 49,95 mientras el de este mes llega a US$ 124,29, un aumento de casi 250%.