GUILLERMO ZAPIOLA

Se ha dicho de él que, físicamente, parecía una versión más simpática de John Lennon, aunque acaso la referencia sea apenas una consecuencia de su participación en "A través del universo", un film donde la música de los Beatles importaba.

Desde el próximo viernes, el ascendente Jim Sturgess volverá a estar en pantallas montevideanas en 21: Blackjack, una película basada en hechos reales a propósito de un grupo de jóvenes estudiantes del Instituto Tecnológico de Massachussets que se las arregló en los años noventa para ganar una fortuna millonaria en los casinos de Las Vegas.

Inspirado en el artículo periodístico (luego convertido en libro) Bringing Down the House, de Ben Mezrich, con guión escrito por Peter Steinfeld y Allan Loeb y dirigido por Robert Luketic, el film cuenta la historia de Ben Campbell (Sturgess), un estudiante tímido y brillante que necesita pagarse los estudios y encuentra la solución en las cartas. Acaba formando parte de un grupo de estudiantes particularmente dotados que cada fin de semana se dirigen a Las Vegas esgrimiendo falsos documentos de identidad y un conocimiento de las matemáticas y las estadísticas que les permiten elaborar un sistema para predecir las cartas que habrán de salir en el juego de "blakjack".

Cuentan con el apoyo de un profesor poco ortodoxo (Kevin Spacey, quien incidentalmente es también uno de los productores ejecutivos del film), y han desarrollado un mecanismo de conteo de cartas y un código de señales que les permite derrotar a la banca con una frecuencia impensada. Lo que hacen no es estrictamente ilegal, pero hay riesgos: uno de ellos lo encarna el vigilante jefe de seguridad del casino (Laurence Fishburne). Atraído por el dinero y por una de sus compañeras de equipo (Kate Bosworth) el protagonista cruzará ciertos límites, añadiendo complicaciones al cuadro además del debido interés romántico.

El personaje encarnado por Jim Sturgess se basa en el auténtico Jeff Ma, quien operó como asesor técnico del film, aparece como extra en alguna escena y tiene hoy prohibida la entrada en los casinos de Las Vegas. En opinión del director Luketic, quien apreció a Sturgess en A través del universo, el joven actor está viviendo el momento inmediatamente anterior a convertirse en estrella.

"Lo tiene todo", sostiene Luketic. "Puede desempeñarse impecablemente en el drama, pero tiene también un don para la comedia. Francamente, esa combinación es muy rara. Es muy apasionado; como director, siempre estoy en busca de esa pasión, de esa emoción, del deseo engendrado por la necesidad. Cuando detecté esa pasión, además de su talento y carisma, caí en la cuenta de que él podría encajar perfectamente en el papel".

Sturgess recuerda por su parte que envió una cinta grabada para el "casting" cuando supo de la película, sin hacerse ninguna ilusión. Luego recibió una llamada de Luketic, desayunaron juntos en Londres, realizó algunas pruebas, y al final le ofrecieron el papel.

El joven actor comenta que su personaje posee una "mente genial", pero este rasgo no es al parecer suficiente para él. "Se encuentra en un período de su vida en el que su cerebro no le permite avanzar gran cosa", dice. "Su personalidad exige algo más, algo que logre ubicarlo en el filo de la navaja, algo más allá de las buenas notas y los éxitos escolares".

La historia requiere que sus personajes se disfracen para eludir a la policía de Las Vegas. Para Sturgess, ese detalle fue uno de los retos más atrayentes de 21: Blackjack, la posibilidad de desempeñar varios papeles totalmente diferentes en una sola película.

Sturgess dice que su disfraz le ayudó a encontrar la conducta adecuada en escenas claves: "Cuando te encuentras en un salón de clases ataviado con una camisa sencilla y un suéter, el atuendo te ayuda a sentirte como un estudiante del M.I.T. Cuando te encuentras bajo las deslumbrantes luces de Las Vegas vestido con un traje Armani y miles de dólares en el bolsillo, todo ello contribuye a realizar la transición requerida", dice.

De la música a la gran pantalla

James Anthony Sturgess nació en Inglaterra el 16 de mayo de 1981, integró una banda musical llamada Dilated Spies, y ha venido interpretando papeles de creciente importancia en la televisión británica desde 1994. En el 2007, la directora Julie Taymor lo convocó para actuar en la exitosa A través del universo en lo que constituyó su primer protagónico en cine y donde interpretó también varios de los temas musicales. Entre ese film y 21: Blackjack actuó en el drama histórico The Other Boleyn Girl, donde interpreta a George, el hermano menos conocido de María y Ana Bolena.

Actualmente ha completado Crossing Over, un drama sobre la inmigración cuyo elenco incluye a Harrison Ford y Sean Penn, y tiene en postproducción el "thriller" Fifty Dead Men Walking, con Ben Kingsley.