RICARDO SOSA

La alta volatilidad que muestran los mercados y la incertidumbre sobre la marcha de la economía mundial en los próximos meses no ha disipado el interés de inversores externos, algunos de primera línea, por radicar negocios en Uruguay.

El sector agroindustrial y la compra de tierras son los primeros objetivos de los capitales extranjeros.

Ejecutivos de consultoras, estudios jurídicos y empresas especializadas que fueron consultados por El País son mayoritariamente optimistas en que se seguirán concretando negocios en el país y existe coincidencia de que las compras vinculadas al sector agropecuario no se van a detener.

No obstante, en otras áreas de la actividad la confianza no es tan contundente, aunque los ejecutivos que respondieron a El País admiten que se mantienen las consultas.

actores. Aunque los acuerdos de confidencialidad imperan y algunas operaciones están en etapas aún muy preliminares, se asegura que no debería sorprender la llegada de algunos grupos y multinacionales de los más importantes del mundo.

"En nuestra opinión se puede llegar a ver en 2008 que inversores de primerísimo nivel -como Forbes Top 100- establezcan su presencia en Uruguay", aseguró a El País Paul Elberse, socio y fundador de FicusCapital.

A nivel de mercado se asegura que algunas compañías de renombre internacional, que no están vinculadas necesariamente a las materias primas y alimentos, iniciaron sus primeros movimientos para poner sus fichas en Uruguay.

En algunos casos, incluso, todavía no hubo contactos formales con el gobierno.

También el mercado financiero puede exhibir novedades. En ese circuito se asegura que hay inversores internacionales interesados en colocar deuda internamente, aunque se sostiene que la operación está en una etapa inicial.

Intereses. La disputa por las tierras todavía disponibles es intensa. "Se está peleando por cada metro cuadrado", dijo a El País desde Buenos Aires un abogado especializado en adquisiciones y fusiones.

Para Nicolás Juan, de Guyer, la mayor volatilidad externa no afectó el interés por activos en Uruguay.

Ni siquiera la baja de la soja de los últimos quince días puso nerviosos a los compradores. "Precios como los de 400 dólares para la soja siguen siendo muy buenos, lo que consolida la demanda por las tierras", dijo el especialista.

Elberse, consideró que los acontecimientos de las últimas semanas ratificaron lo que pensaba al inicio del año. "Estamos trabajando incluso más que el año pasado", sostuvo.

El ejecutivo holandés reveló que FicusCapital está trabajando en el exterior con proyectos de financiamiento por un promedio de U$S 25 millones para varias iniciativas en Uruguay con socios locales y/o externos.

"La volatilidad no está pegando sobre Uruguay (…) todos los sectores ligados al campo están atrayendo inversores desde el exterior", aseguró Elberse, que precisó que se trata de fondos de pensión y otro tipo de inversores institucionales que establecen una estrategia de mediano y largo plazo.

Elberse dijo que también en proyectos de transporte y de inmuebles se mantiene el interés de inversores externos.

Aseguró que el llamado a licitación para la operación del Casino Carrasco mostrará la participación de varios jugadores internacionales importantes.

A su juicio Uruguay interesa porque se pueden obtener tasas de retorno "parecidas" a las que se logran en países, como algunas ex repúblicas soviéticas, que, sin embargo, exhiben niveles de riesgo país superiores.

Matiz. Martín Lombardi, de Gap Consultores, no es tan optimista como sus colegas y sostiene que los que siguen despertando el interés de los inversores del exterior son los negocios que están vinculados al sector agropecuario.

"Se van a seguir haciendo negocios pero no con la intensidad de antes", aseguró.

Al contrario de lo que opinaron sus colegas, Lombardi dijo a El País que en los últimos meses el costo del dinero aumentó y "es más difícil" conseguir financiamiento.

El ejecutivo sostuvo que algunos negocios todavía pendientes se pueden trabar porque a los vendedores "todavía no les cayó la ficha" sobre el cambio de escenario, que altera los valores de los activos.

Gobierno recibe consultas

Fuentes oficiales dijeron a El País que "no se ha notado un retroceso" en la llegada de inversores y que los sectores que más atraen siguen siendo los mismos: turismo, transporte y logística y agroindustrial.

Los funcionarios están atentos a algún cambio de planes de las empresas que llegaron recientemente al país pero hasta ahora no han recibido planteos que hagan pensar en que van a revisar su decisión.

Las oficinas de gobierno que están en contacto con los inversores dijeron que en los últimos meses se vio una mayor presencia de empresarios locales que acompañan ahora con más fuerza a los internacionales.

Un ejemplo del interés por Uruguay es el anunció de la argentina Cresud, la empresa de inversiones agropecuarias del grupo IRSA dueña de varios shoppings en Argentina, de que piensa instalarse en el país.

A mediados de mes la empresa captó en el mercado US$ 288 millones para ampliar su capital. Los fondos se destinarán a financiar sus planes de crecimiento no sólo en el mercado argentino, sino también en otros países de la región. "La idea es crecer en Brasil, con inversiones en caña de azúcar, forestación, granos y carne, e ingresar en otros mercados vecinos, como Paraguay, Uruguay y Bolivia", explicó Alejandro Elsztain, presidente de Cresud.