FABIÁN TISCORNIA

Al tiempo que desde UTE se estima que el escenario para poder asegurar la demanda de electricidad en el invierno no es crítico, desde los grandes consumidores se teme que haya cortes de energía.

El ente ya definió que incorporará otra central de respaldo térmico. El director de UTE, Gerardo Rey dijo a El País que en 2008 se definirán los detalles de las nuevas inversiones en respaldo térmico. "Lo que todavía no sabemos bien es el tamaño de las máquinas (es decir su capacidad de generación) y la tecnología", indicó.

"Siempre va a ser sobre la idea de comprar máquinas que puedan funcionar con más de un combustible, como Punta del Tigre que funciona a gasoil o a gas", agregó.

El jerarca explicó que si bien las decisiones se tomarán este año, eso no quiere decir que ya en 2008 estén en funcionamiento las nuevas generadoras, dado que "hay que hacer procesos licitatorios que llevan su tiempo".

Para Rey aún es prematuro saber si este será un invierno seco y por ende si complicará la generación hidráulica en el período de mayor consumo en el Uruguay.

Señaló que comparado con 2006, cuando se vivió un momento crítico de generación, la diferencia es que hay 300 megavatios (Mw) adicionales instalados a través de la central de Punta del Tigre. En marzo quedará instalada la sexta unidad (de 50 Mw) que completará esos 300 Mw. Posteriormente se incorporarán 80 Mw para aprovechar el excedente y convertirla en una central de ciclo combinado.

Con esa visión coincide en parte el secretario ejecutivo de la Asociación de Grandes Consumidores de Energía Industrial (Agcei), José Luis Pou. "Estamos mejor que en 2006 porque tenemos más generación propia, pero mucho peor porque la situación de Argentina es catastrófica y no vamos a poder contar con esa energía y tampoco con Brasil", dijo Pou a El País.

De acuerdo al informe que presentó UTE a la Unidad Reguladora de Servicios de Energía y Agua (Ursea) para justificar el aumento tarifario de febrero, se prevé que habrá una disponibilidad del 10% de los 150 Mw de contrato con Argentina en el invierno, que además son interrumpibles si ese país los necesita. Para los 70 Mw de interconexión con Brasil, UTE proyectó una disponibilidad de 90%.

Según Pou otro de los inconvenientes es que "tenemos una enorme dependencia de máquinas viejas; la Sala B de la Central Batlle es de 1956", lo que es un riesgo ya que puede quedar fuera de servicio en algún momento, explicó. "Existe el riesgo de cortes de energía" en el invierno, afirmó.

Rey sostuvo que UTE está "trabajando con un escenario de asegurar la demanda (para el invierno) más allá de las políticas de ahorro y de eficiencia energética".

Como parte de la segunda, UTE hizo un llamado a licitación para comprar 2,3 millones de lámparas de bajo consumo y entregar dos por hogar para que se cambien por lámparas incandescentes. El viernes cerrará el plazo para presentar ofertas y hay buena expectativa según el director del ente, ya que varias empresas adquirieron los pliegos del llamado.

MÁS DEMANDA. Los supuestos de generación y costos de los mismos, se calculan en base a la proyección de crecimiento de la demanda y al valor que se estima para el precio del petróleo.

UTE proyecta que la demanda crecerá sólo 2,8% respecto al año pasado. La Agcei estima que el aumento del consumo eléctrico será de entre 8% y 10% respecto a 2007.

Para 2007, UTE había previsto un incremento en la demanda de 4%, pero finalmente fue de 8%.

El precio del crudo fue estimado por el ente en U$S 80 por barril. "La mayoría de los expertos en la materia indicaban que de acuerdo a los fundamentos de la industria el precio de equilibrio se encontraría en el entorno de U$S 80", menciona el informe del ente.

Según Pou el barril de crudo va a estar por encima de los U$S 90. "Por el lado de costos (de generación) vemos un problema porque son crecientes y por el lado del suministro vemos una fragilidad", comentó.

Para atender la demanda (que se incrementaría 2,8% respecto a 2007), UTE prevé que el 69,4% se haga a través de las represas hidroeléctricas, lo que supone un nivel de hidrauli- cidad medio, es decir no seco como en 2006 y tampoco lluvioso como el año pasado. Eso tendrá un costo de U$S 36 millones.

A través de la generación térmica se responderá al 19,4% del consumo total con un costo de U$S 213 millones. Un 8,11% del consumo total se atenderá con las interconexiones con Argentina y Brasil a un costo de U$S 78 millones. El restante 3,9% se atenderá a través de autoproductores de energía a un costo de U$S 15 millones.

Eso totaliza los U$S 342 millones que UTE prevé gastar para generar energía en todo el año y que derivaron en un aumento de tarifas de 8% en promedio a principios de mes.

Según el ente, "de los diversos escenarios utilizados para proyectar el abastecimiento de la demanda, se tomaron un conjunto de hipótesis que pueden considerarse con un sesgo optimista, (...) lo que podría dar lugar a la revisión de las proyecciones y eventualmente a proponer adecuaciones tarifarias adicionales en el curso del presente ejercicio".

Ya en enero, el incremento de la demanda (pese a que en la segunda quincena se lanzó un plan de ahorro voluntario para el sector privado y obligatorio para el público) superó lo estimado por UTE.

En el sector residencial (que representa más de la mitad del consumo total) la demanda tuvo un crecimiento de 4,7%, mientras que en todo el Estado el aumento fue de 4,3% con comportamientos dispares. Los organismos públicos aumentaron su consumo 4,7% en enero y las intendencias lo redujeron en 1,8%.

Central a gas sería la solución de fondo

Para el secretario ejecutivo de la Asociación de Grandes Consumidores de Energía Industrial, José Luis Pou, la "única" solución de fondo es construir una central térmica de ciclo combinado a gas junto con una planta de regasificación.

La planta de regasificación es un proyecto en el cual ya se firmó un acuerdo de intención entre los gobiernos de Uruguay y Argentina para hacerla en Montevideo. De esa manera un barco traería gas licuado a bajas temperaturas y la planta lo procesaría para volverlo al estado gaseoso.

Esta alternativa permitiría, además, abastecer con gas a Punta del Tigre, ya que si bien la central cuenta con esa posibilidad, hasta ahora no pudo utilizarse debido a la imposibilidad de Argentina de proveer el combustible.

Además, UTE estudia la viabilidad de construir una central a carbón para lo cual ya hizo los estudios técnicos.

El director del ente, Gerardo Rey dijo a El País que se sigue "estudiando", aunque "todavía no hay información cierta de la viabilidad" de construir la central a carbón.

Las cifras

10% UTE prevé que ésa sea la disponibilidad en invierno de los 150 Mw que se importan desde Argentina.

2,8% Es la estimación que tiene UTE del crecimiento de la demanda en 2008. Los grandes consumidores creen que será entre 8% y 10%.

Generar cuesta U$S 2,5: al día

Para preservar lo más posible los embalses de las tres represas sobre el Río Negro para el invierno, UTE estuvo recurriendo a casi todo el parque térmico (salvo la turbina de Maldonado) y a la importación de Argentina en algunos días para abastecer el consumo veraniego.

Tener todo el parque prendido le genera un costo de casi U$S 2,5 millones diarios.

La energía más barata proviene de Argentina a un precio de U$S 58 el Mw/h. Por su parte, la central de La Tablada es la más cara, ya que tiene un costo de generación de U$S 253,65 el Mw/h.

En un nivel intermedio se encuentran la central de Puntas del Tigre con un valor de U$S 210,55 el Mw/h y la Central Batlle a un costo de U$S 142,39 por Mw/h.

UTE estimó que en todo 2008 gastaría U$S 340 millones en abastecimiento de energía. Esto representa U$S 100 millones más de los que se presupuestó para 2007.