SEBASTIÁN CABRERA

A miles de kilómetros de Europa, el Cono Sur es escala obligatoria para candidatos a presidente, ministros y legisladores españoles. El 9 de marzo hay elecciones generales y en Uruguay unas 41.000 personas pueden incidir con su voto.

La foto del presidente José Luis Rodríguez Zapatero se ve a la distancia. Un par de parlantes emiten publicidad del Partido Socialista Obrero Español (PSOE). El panorama se completa con banderas socialistas y de España. "Con Z de Zapatero" se lee en las remeras de unos diez jóvenes que promocionan la candidatura del presidente español. La escena se produce en pleno centro de Montevideo, en la calle Soriano, frente a la sede de la Agrupación Uruguay del PSOE.

De campaña por la región, la ministra de Agricultura de España, Elena Espinosa, acaba de terminar allí un acto y en minutos partirá rumbo al aeropuerto de Carrasco. La escucharon apenas una veintena de personas, mayores de 40 años. En la puerta de la sede, los muchachos con remeras de Zapatero ríen, se sacan fotos y charlan de cualquier cosa, menos de las elecciones españolas. "Vamos a ir sacando la gente de ahí adentro, que nos vamos", dice uno de ellos.

Ese día, Espinosa -candidata por la provincia gallega de Orense- habló más temprano frente a unos 200 españoles en el Centro Orensano. Allí dijo que los emigrantes "son los mejores embajadores" de España en el exterior. Hizo hincapié en la ley que permitirá adquirir la nacionalidad a los nietos de emigrantes españoles y también a los que la perdieron como consecuencia del exilio.

AUTORIDADES. Es sistemático: los políticos españoles se acuerdan de sus compatriotas en el exterior cada vez que hay una elección. A la visita de Espinosa, se suma la del ministro de Trabajo, Jesús Caldera, que el fin de semana pasado estuvo en Montevideo y también habló de la nacionalidad para los nietos de españoles.

Desde Buenos Aires, hoy recalará en Montevideo el presidente del Partido Popular (PP) en Galicia, Alberto Núñez Feijoó, que participará en un almuerzo con la colectividad gallega, donde se prevé unos 500 invitados.

Los presidenciables también pasaron por la región: el candidato del PP, Mariano Rajoy, lo hizo a mediados de diciembre y almorzó con dirigentes del Partido Nacional en el Centro Gallego. Rodríguez Zapatero llegó en noviembre, luego de la cumbre iberoamericana en Santiago de Chile.

La explicación para tanta visita es muy simple. En Uruguay hay unos 41.000 españoles habilitados para votar y 200.000 en Argentina. "En proporción a su población, Uruguay es el país con mayor porcentaje de españoles del mundo", asegura el representante del PSOE en Uruguay, José Antonio Fernández. El presidente del PP de Uruguay, Bento Grande Quintana, opina que "cada voto cuenta", y más en una elección que parece pareja.

Para el cónsul Juan María López Aguilar el peso de los votos del exterior es "enorme" y admite que "se han perdido escaños por unos pocos votos". Pérez está hace un año en Montevideo y pretende que esta sea la elección con más votos en Uruguay: en las anteriores votó cerca de la mitad de los habilitados. Para eso, la embajada iniciará una campaña de prensa la próxima semana, y además cuenta con el trabajo que realizan las tres oficinas de partidos en Montevideo: PP, PSOE y Bloque Nacionalista Gallego.

"En Uruguay hay una sensibilidad muy importante hacia estas elecciones, aunque la cantidad de electores sea mucho menor que en Argentina", justifica López Aguilar.

DIFERENCIAS. Fernández, del PSOE, coincide que los votos del exterior pueden definir si hay poca diferencia. "De hecho, fue fundamental para mantener el resultado (del PSOE) en las elecciones autonómicas de Galicia en 2005. Por eso, los partidos le prestan tanta atención", admite.

Grande dice que el voto tradicionalmente ha sido más proclive hacia el PP en Uruguay y en el exterior: una relación de 7 a 3. "Pero las cosas pueden cambiar y la gente joven busca otras cosas", aclara.

En cambio, el delegado del PSOE sostiene que en el exterior la última elección fue ganada por los socialistas y recuerda que incluso vencieron en Galicia, tradicional feudo popular en la época de Manuel Fraga Iribarne.

Cuando se piden argumentos, lo primero que dicen los socialistas es que el PP se opuso a que los nietos accedan a la nacionalidad española. "Además, el PSOE aprobó el estatuto de la ciudadanía española en el exterior, reforzó los presupuestos en materia de pensiones y cobertura sanitaria para los españoles residentes en el exterior. Cuando gobernó, el PP no fue demasiado contemplativo con los españoles en Uruguay", dice Fernández.

Grande da su visión: "Hay que votar al PP porque en los ocho años de gobierno hizo por España lo que no hizo el PSOE. Las grandes reformas fueron en los gobiernos del PP, como la entrada de España a la Unión Europea, ser la octava economía del mundo o las ayudas a los emigrantes".

Lejos de mostrar una actitud de indiferencia, los clubes de uruguayos en España han jugado su papel en esta elección. Si bien no convocan a votar a un partido en particular, todos rechazan el discurso del PP.

Rajoy encendió la ira de los inmigrantes cuando anunció que prohibirá las regulaciones masivas y, además, obligará a los inmigrantes a firmar un "contrato de integración". En ese documento, los extranjeros deberían comprometerse "a cumplir las leyes, a respetar las costumbres de los españoles, a aprender la lengua, a pagar sus impuestos, a trabajar activamente para integrarse en la sociedad española y a regresar a su país si durante un tiempo no encuentran empleo".

La Casa Uruguay en Madrid dijo que se trata de una propuesta "de tinte fascista". El presidente de la Casa, Daniel Caserta, admite que en general los integrantes de la organización son de izquierda, pero aclaró que tampoco apoyan expresamente al PSOE, "que en los hechos es un partido de centro".

El presidente de la Asociación de Uruguayos en Cataluña, Rómulo Correa, también criticó a Rajoy. Correa entiende que el PP lanza propuestas "de corte nacionalista", pero que el PSOE también intenta retacear las posibilidades de regularización de los inmigrantes.

Hogar Español

En noviembre el presidente español José Luis Rodríguez Zapatero (PSOE) inauguró la ampliación del Hogar Español en Montevideo y anunció nuevas reformas para este centro, en el que residen unas 200 personas.

Rajoy y Larrañaga

En diciembre el candidato del PP, Mariano Rajoy, participó en un almuerzo en el Centro Gallego de Carrasco, y se mostró confiado en ganar las elecciones. Señalando al senador Jorge Larrañaga, dijo que en Uruguay el Partido Nacional también va a triunfar: "Usted va a ser el próximo presidente de los uruguayos", sostuvo Rajoy.

CUÁNTOS Y CÓMO VOTAN

En los próximos días, todos los habilitados para votar recibirán en sus casas el sobre de votación, con las listas adentro. Tanto el Partido Popular (PP) como el Partido Socialista Obrero Español (PSOE) se quejan porque en cada elección se presentan problemas de distribución de los 40.000 sobres que tienen que distribuir en Uruguay.

Hay dos formas de votar en las elecciones de España para los que viven en el exterior. Se puede hacer por correo en forma gratuita: hay plazo hasta el 7 de marzo a la hora 17 y cada persona puede enviar un único sobre. Hasta el domingo 2 de marzo a la hora 18 se puede dejar el voto en la sede de la embajada en Montevideo, identificándose con el pasaporte. Salvo ese día, para el resto de la semana el horario es de 8.00 a 13.30.

Hay 1.198.000 españoles habilitados para votar en el exterior: el 3,5% del padrón electoral del país.

El censo de residentes ausentes cuenta con unos 41.000 españoles mayores de 18 años en Uruguay. Cerca del 70% es de origen gallego. Tradicionalmente, la votación supera el 50% de los habilitados. En Uruguay hay cerca de 25 instituciones de españoles registradas.

Hay dirigentes políticos uruguayos que participarán de la campaña electoral en España. Uno de ellos es el secretario general del Partido Socialista, Eduardo Fernández, que invitado por el PSOE visitará Madrid, Barcelona, Valencia y Galicia.