"Noel" ha causado más de 100 muertes

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Santo Domingo - Las autoridades apelaron hoy a helicópteros y botes para tratar de llegar a sectores aislados por las inundaciones y los deslaves causados por la tormenta tropical Noel, que ha provocado la muerte de al menos 101 personas.

Cientos de voluntarios se sumaron a las fuerzas de defensa civil para ayudar a las víctimas del temporal. Numerosos equipos de rescate, muchos en embarcaciones privadas prestadas por sus dueños, se pusieron en marcha al amanecer para intentar de llegar a sitios que quedaron incomunicados.

``Hemos rescatado decenas de personas y ahora nos disponemos a tratar de llegar a sitios en los que no sabemos qué ha pasado porque no hemos podido llegar desde el lunes´´, afirmó a la AP el cantante y diputado Sergio Vargas, quien coordina acciones en Villa Altagracia, 40 kilómetros al norte de la capital.

Al menos 52 comunidades permanecían aisladas por las inundaciones y los deslaves en la República Dominicana.

El total de muertos superó la barrera de los 100 al informarse de otros diez fallecimientos en la República Dominicana. Se han reportado 66 muertes en la República Dominicana, 34 en Haití y una en Jamaica.

El temporal, según meteorólogos, podría cobrar fuerza al llegar a las Bahamas en las próximas horas. El gobierno emitió un alerta de huracán para el noroeste del archipiélago. En la Isla Andros, la mayor de las Bahamas, las embarcaciones fueron atadas a los muelles y la población tomó medidas como asegurar los artículos sueltos.

Algunas familias evacuaron sus casas debido a inundaciones en Long Island, en el sudeste de las Bahamas, según Carl Smith, director de la Agencia Nacional de Manejo de Emergencias. En la mañana del jueves ya habían caído 13 centímetros (cinco pulgadas) de agua en la capital, Nassau.

En las costas de la Florida había olas fuertes y se recomendó la evacuación de los residentes de South Palm Beach.

El centro Nacional de Huracanes de los Estados Unidos emitió un alerta de tormenta tropical para la faja costera que va desde Ocean Reef hasta Deerfield Beach.

Michael Stubbs, un meteorólogo del gobierno, dijo que Noel podría convertirse en huracán el mismo jueves.

En La Española _isla compartida por República Dominica y Haití_ la lluvias continuaban dos días después de ser azotadas por Noel. Los socorristas se esforzaban por llegar a comunidades incomunicadas y conforme lo hacían, aumentaba la cifra de víctimas y daños.

En Dominicana, las autoridades realizaban intensas labores de rescate. Al menos 27 personas permanecían desaparecidas y más de 62.000 fueron desplazadas de sus hogares.

``Por lo menos hoy vi el sol y eso es una buena señal´´, dijo Roberto Suárez, un taxista que desde el lunes permanecía ``en mi casa, sin poder salir´´.

Una de las zonas más afectadas es conocida como el Bajo Yuna, en la provincia Duarte, 130 kilómetros al norte de la capital, donde 1.500 personas fueron rescatadas, pero otras 4.000 siguen en zonas inundadas.

Las lluvias en Bayo Yuna también arrasaron con extensas plantaciones de arroz, plátano, cacao y otros alimentos.

Las pérdidas en la agricultura se calculan en más de 1.000 millones de pesos (unos 30 millones de dólares).

El presidente Leonel Fernández declaró el país en emergencia durante los próximos 30 días y solicitó la ayuda internacional.

También dispuso el desalojo total de 36 comunidades del país que se encuentran en peligro de inundaciones por el posible rebosamiento de las presas.

En la vecina Haití, las inundaciones anegaron las casas en el barrio pobre de Cité Soleil, arrastrando a un niño de 3 años mientras sus parientes desesperados gritaban pidiendo ayuda e intentaban infructuosamente llegar hasta él a través de las aguas lodosas llenas de escombros.

Noel es la tormenta tropical más letal que asuela el Caribe desde que Jeanne mató alrededor de 3.000 personas en Haití en el 2004.

A las 1200 GMT, el centro de Noel estaba localizado a unos 175 kilómetros (110 millas) al sudoeste de Nassau, Bahamas, y a unos 280 kilómetros (175 millas) al sudoeste de Miami. La tormenta se desplazaba hacia el norte a unos 10 kph (6 mph), y los meteorólogos esperaban que girara hacia el noreste, alejándose de la Florida. Soplaba vientos máximos sostenidos de 100 kph (60 mph), con ráfagas más fuertes.

AP