NASA perdió sonda espacial cerca de Marte

WASHINGTON EFE

La sonda Mars Global Surveyor de la NASA anda perdida dando vueltas alrededor de Marte. Hace dos semanas que la Tierra no puede comunicarse con ella, por lo que ayer el organismo astronáutico la dio virtualmente por perdida.

En lo que constituye una especie de epitafio, un comunicado del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la agencia espacial estadounidense indicó que "probablemente" la nave cumplió lo que ha sido hasta ahora la más prolongada y productiva misión en ese planeta.

"La Mars Global Surveyor ha superado todas las expectativas", manifestó en Michael Meyer, director del equipo de exploración científica de la Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA).

Los contactos de la sonda con la NASA se interrumpieron el 5 de noviembre, dos días antes del décimo aniversario del inicio de su misión exploratoria en el planeta rojo.

Desde entonces, los ingenieros redoblaron sus esfuerzos por reanudar el enlace radiofónico, pero hasta hoy no habían tenido éxito alguno.

En ellos se utilizó la Mars Reconnaissance Orbiter, otra sonda espacial que el fin de semana enfocó sin éxito sus cámaras en puntos donde se suponía que debía estar la nave.

JPL informó de que el 2 de noviembre, tras realizarse una maniobra rutinaria para mover los paneles solares, la nave transmitió que uno de los motores encargados de esa tarea tenía problemas.

Los programas informáticos a bordo respondieron y cambiaron el motor. Después de esas indicaciones, se produjo un lapso de incomunicación de dos días, pero la señal se volvió a recibir el 5 de noviembre.

Sin embargo, esa señal no transmitió datos, lo que indicaba que la sonda había entrado en una fase de actividad restringida en la cual sólo funciona si recibe instrucciones desde la Tierra, señaló el laboratorio.

Desde entonces no se reciben más señales y la nave pudo haber puesto en marcha una reacción programada para sobrevivir en caso de que uno de los paneles se atascase.

Originalmente, la misión del Mars Global Surveyor era la de examinar durante un año la superficie de Marte, pero al concluir ese período y ante la serie de descubrimientos, los científicos del JPL decidieron ampliarla en varias ocasiones, la última de ellas el 1° de octubre.

La sonda es la más antigua de las cinco naves que sobrevuelan la superficie marciana.

Entre sus éxitos se incluye la confirmación de la existencia de quebradas en la superficie marciana que parecen haber sido talladas por el flujo del agua, así como la de posibles depósitos minerales.

También envió a la Tierra más de 240.000 imágenes de la superficie marciana, muchas utilizadas para proyectar las actuales misiones de "Spirit" y "Opportunity".

Más información en:

https://mars.jpl.nasa.gov/mgs/