Liceales uruguayos cerca de Marte

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La participación del liceo N° 4 de Maldonado en un concurso de la Agencia Espacial Estadounidense (NASA, por sus siglas en inglés), para proyectar una comunidad espacial en el planeta Marte colocó a Uruguay en el medio de una temática que se veía como lejana: la exploración y colonización del espacio.

Los estudiantes consiguieron que Uruguay haya sido el primer país de Latinoamérica en participar en esta iniciativa. Y fue tan buena la impresión que dejó, que automáticamente quedaron seleccionados para otro concurso en 2007, en el cual se deberá reproducir nuevamente una estación espacial, pero que esta vez estará ubicada en anillos de asteroides; entre Marte y Júpiter.

En estos días está de visita en Montevideo el arquitecto y profesor italiano Giorgio Gaviraghi, fundador del proyecto y actual jefe del mismo, para dictar un ciclo de conferencias sobre los desafíos de la arquitectura en el espacio.

Gaviraghi habló con El País del nacimiento del proyecto -capaz de albergar, en la órbita de Marte para el año 2050, a 16.000 personas- y su visión de Uruguay como protagonista de la exploración espacial, entre otros temas.

CONCURSO. EVA nace de una competencia que la NASA organiza año a año entre liceos de todo el mundo, que permite a los estudiantes presentar propuestas sobre diversos temas. En esta ocasión "era una colonia espacial para 16.000 personas", explicó Garivaghi.

Desde el estudio Exponential Design Lab (EDL), del cual Gaviraghi es director ejecutivo, habían preparado estudios de arquitectura espacial.

EDL también tiene sede en Uruguay, y a través de su directora, la arquitecta Adela Martínez, se contactó con el liceo de Maldonado. Su director, Angel Ramos, "entendió muy bien el pedido y aceptó participar".

Para Gaviraghi lo más importante no fue que el liceo haya participado, sino que se sintieran protagonistas de esta experiencia. "Lo que estos chicos lograron es increíble porque lo hicieron prácticamente de la nada; antes del concurso ni sabían lo que era la gravedad cero, ahora se transformaron en expertos", afirmó.

PUERTAS ABIERTAS. Gaviraghi tiene un alta valoración de Uruguay en la participación científica a nivel mundial. Según él, la cultura del desarrollo espacial se divide en aquellos países con acceso a esta tecnología y aquellos que no.

Uruguay es uno de los que no la tienen, "pero esto no significa que no tenga la misma posibilidad de participar en el desarrollo espacial. Uruguay -como muchos otros países- tiene la posibilidad de ofrecer propuestas económicas en este desarrollo (...) no tenemos que estar limitados. Es lo contrario. Tenemos la posibilidad de pensar y realizar estudios para utilizar el espacio; para eso las puertas están abiertas".

El hecho de que se haya participado en este concurso y el entusiasmo que demostraron los liceales en el armado del proyecto, es la demostración más clara de que "Uruguay no es segundo de nadie en esto".

MUTANTES. Colonizar el espacio implica resolver problemas muy difíciles. Uno de ellos es el tema de la gravedad.

En esta expansión hay un alto componente arquitectónico porque "la gente tiene que vivir permanentemente en estas colonias". El principal problema que se presenta en este caso es la gravedad. En Marte la gravedad es la tercera parte que en la Tierra. Eso quiere decir que si alguien naciera en el planeta rojo sufriría mutaciones en su organismo debido a esta diferencia.

"Esa persona no podría venir jamás a la tierra y en unos 100 o 200 años tendríamos entonces una población de seres humanos, pero mutantes", afirmó Gaviraghi.

Por eso uno de los grandes primeros desafíos es poder brindar colonias con sistemas de vida artificiales que reproduzcan los del tercer planeta.

"La gravedad tiene que ser la 1, a la que nosotros estamos acostumbrados", dijo. Esto se logra mediante una rotación alrededor de un eje que produzca la gravedad con la fuerza centrífuga.

Pero para esto es necesario contemplar otro de los grandes desafíos: conseguir los materiales para construir la estructura: "Es imposible llevar los materiales desde la Tierra. Tenemos que conseguirlos en el espacio".

¿Y dónde se encuentran esos materiales? En un asteroide de pequeño tamaño (unos 30 o 40 metros de diámetro).

Gaviraghi explicó que es necesario "desviar" un asteroide al lugar en donde se piensa construir. Una vez allí se utilizaría la materia prima que ese cuerpo celeste contiene: "Existen varias técnicas para hacerlo, pero nunca han sido probadas".

COSTOS. Claro que un proyecto de esta envergadura no es viable sin una retribución monetaria. Como ejemplo, explicó que en un asteroide de medio kilómetro de largo, solamente el valor de los minerales que contiene puede llegar a 20 trillones de dólares. El material podría ser utilizado en la colonia o traerlo a la tierra. En el caso de Marte, la colonia se enmarca en un proyecto de expansión que continuará. Y este planeta, según NASA, tiene minerales que pueden ser transportados y explotados desde el espacio. "Es un paso de otro paso", finalizó.

Giorgio Garivaghi es presidente de la Italian Mars Society y director ejecutivo del staff multinacional de Exponential Design Lab, el cual tiene sedes en Montevideo, Maldonado y Milán.

Es considerado una autoridad mundial en lo que refiere a la exploración espacial y su posterior desarrollo. Hoy ofrecerá una conferencia en la Facultad de Arquitectura de la Universidad ORT y el viernes estará en la Universidad de la República, donde mostrará gigantografías de sus diseños.

LUNA. La propia NASA ha producido infinidad de modelos de bases en la luna. Uno de sus proyectos del siglo XXI es "Estación Inspiración", una serie de proyectos realizados especialmente para disparar la imaginación de los estudiantes que participan en los cada vez más frecuentes concursos de diseño de ciudades en el espacio.

MARTE. Desde los años 70, EEUU se ha planteado la posibilidad de bases permanentes en Marte. En esta imagen, realizada para la NASA, se proyecta una base que tiene viveros, vías para vehículos de carga y de pasajeros, maquinaria para cavar túneles y pozos de agua. Paneles solares para producir energía completarían el panorama.

STANFORD TORUS. Diseño propuesto en 1975 para un hábitat espacial capaz de albergar a unos 10.000 residentes en forma permanente. Consiste de un anillo de un kilómetro y medio de diámetro que rota una vez por minuto para proveer condiciones gravitatorias similares a las de la Tierra. La luz solar llega al interior mediante un sistema de espejos.

O´NEILL BERNAL. La esfera de O`Neill - Bernal fue descrita en un libro de 1977 como posible diseño para para una primera colonia espacial denominada Isla 1, parte de un complejo de tres islas espaciales. Tiene zonas de agricultura, vivienda, esparcimiento e investigación. Los cilindros que contienen las islas miden entre 30 y 160 kilómetros de largo.

"De 9 a 12 y finalmente 8: ¿Cuántos planetas hay alrededor del Sol?". Este es el título de la charla que el jueves dictará el astrónomo uruguayo Gonzalo Tancredi, profesor de la Facultad de Ciencias, y el profesor astrónomo Julio A. Fernández, decano de la Facultad de Ciencias.

Estos dos científicos fueron quienes propusieron la categorización de los cuerpos celestes, que finalmente fue adoptada en el último congreso de la Unión Astronómica Internacional. El planeta más alejado al sol perdió su rango y pasó de planeta a planeta enano. Esto modificó de ahora en más parte del conocimiento que el ser humano tiene del universo.

La propuesta de los investigadores uruguayos derribó la propuesta oficial en el congreso, que proponía la inclusión de tres nuevos planetas en el Sistema Solar, lo que llevaría a 12 la cantidad de planetas alrededor del sol. Degradado Plutón, ahora la galaxia tiene oficialmente ocho planetas.

La primera conferencia de Tancredi y Fernández en Uruguay, luego del histórico congreso, será este jueves a las 18.30 horas en la sala de actos del Laboratorio Tecnológico del Uruguay (LATU).

Está dirigida a inspectores, directores y docentes de enseñanza primaria y secundaria, docentes universitarios, científicos, aficionados, estudiantes y público interesado en el tema.