BEIRUT | AFP

Violentos combates enfrentaron ayer a la milicia del Hezbollah y el ejército israelí, que pretende consolidar su avance en el sur del Líbano, mientras el líder del grupo chiita amenazaba con atacar Tel Aviv.

La 23° jornada de la ofensiva fue una de las más sangrientas para Israel, que perdió a cuatro soldados y ocho civiles.

En la madrugada de hoy, la aviación israelí bombardeó la periferia sur de Beirut, un bastión de la milicia chiita del Hezbollah, por segunda noche consecutiva, informó la Policía local.

Dos misiles fueron lanzados en los barrios de Rueiss y Haret-Hreik.

El barrio de Rueiss, relativamente evitado hasta el momento, fue bombardeado la noche del miércoles a ayer, primera vez que ocurría en la periferia sur después de ocho días de respiro.

Los barrios de Haret Hreik y Bir Al Abed, donde se encontraban el cuartel general de Hezbollah y constituían el "círculo de seguridad" del grupo, fueron bombardeados durante dos semanas al principio de la ofensiva israelí, se encuentran en ruinas.

Horas antes, el líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, había amenazado a Israel con bombardear Tel Aviv, si bombardeaban Beirut.

"Si ustedes bombardean nuestra capital, nosotros bombardearemos la capital de su agresiva entidad", en alusión a Tel Aviv, considerada por Nasrallah la capital de Israel. Israel declaró, desde su creación, a Jerusalén como su capital.

La escalada verbal coincide con las conversaciones cada vez más intensas en la ONU, donde Francia difundió un nuevo proyecto de resolución del Consejo de Seguridad y anunció que intentará superar sus diferencias con Estados Unidos para aprobar una resolución.

La Casa Blanca dice confiar en alcanzar un acuerdo a más tardar la semana próxima.

Pero en el terreno la guerra también se intensifica. Siete regimientos, de los cuales dos son de reservistas, es decir, unos 10.000 hombres en total, llevaban a cabo operaciones en unos 20 poblados libaneses, según el comandante Tzvika Golan, portavoz del comando norte.

Esas tropas intentan hacerse con el control de tres colinas estratégicas de los sectores central, occidental y oriental de la frontera defendidas encarnizadamente por Hezbollah.

La ofensiva israelí lanzada el 12 de julio tiene como objetivo destruir las posiciones de Hezbollah a lo largo de la frontera para impedir los disparos de cohetes sobre Israel.

El ejército israelí recibió la orden del ministro de Defensa, Amir Peretz, de estar listo para tomar el control del sur del Líbano hasta el río Litani, indicó ayer un portavoz de ese ministerio.

Ayer, Hezbollah reconoció la muerte de cuatro de sus combatientes, lo que suma -según los registros del grupo libanés- 48 bajas entre sus filas. Al mismo tiempo, según fuentes libanesas, 835 civiles han muerto en Líbano.

La cifra se redujo luego que el balance de víctimas del bombardeo israelí en Caná disminuyera a 28 muertos en vez de los 52 anunciados hace cuatro días.

Del otro lado de la frontera, en el norte israelí, incluida la meseta del Golán, cayeron ayer una treintena de misiles lanzados por Hezbolá, informó la Policía israelí. Ocho personas murieron debido a esos proyectiles.

Más de dos mil misiles han caído en territorio israelí en las últimas tres semanas, lanzados desde Líbano. Ello causó la muerte de al menos 27 personas y paralizó la actividad económica y la vida en el norte de Israel, donde viven alrededor de un millón de personas, que se resguardan en refugios subterráneos durante los ataques. (ver nota)

Cuatro soldados murieron en los combates en el sur de Líbano, lo que lleva a 40 la cantidad de militares israelíes muertos.