Ronca 50% de los hombres mayores

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DÉBORAH FRIEDMANN

Llegan al consultorio médico muchas veces desesperados. "Doctor, si no me soluciona mi problema, me divorcio", dicen. En general ya hace uno o dos meses que no duermen en el mismo cuarto que su pareja y los roces con el resto de la familia son constantes. El problema: ronquidos, tan fuertes, que no dejan descansar a quienes le rodean.

Es que el roncar aqueja a quien lo padece, que muchas veces no descansa adecuadamente, pero se convierte en un problema que afecta el relacionamiento con el entorno más próximo.

Este proceso, que médicos y psicólogos ven a diario en su consultorio, fue comprobado científicamente este año en un estudio realizado por la Universidad de Rush, en Estados Unidos. El análisis concluyó que el roncar condiciona la salud y el humor de las parejas.

"La esposa sufre de falta de sueño debido a los ruidos nocturnos de su marido. No es un problema leve. La falta de sueño de alguno de los miembros de la pareja se vive como una carga en el matrimonio y crea una situación hostil y tensa", señaló Rosalind Cartwright, vocera del equipo que realizó el estudio, al diario "Clarín" de Buenos Aires.

En Uruguay, el otorrinolaringólogo Sergio Ramos, especialista en el tema, no se sorprende con esa conclusión. A su consultorio llegan a diario pacientes a consultar por ronquidos. "Siempre vienen porque molestan a alguien. Generalmente llegan acompañados de su pareja, porque la situación es intolerable. No dejan dormir", dijo Ramos a El País.

El especialista ha escuchado más de una vez la frase "o me soluciona esto o me tengo que divorciar". Las parejas que ya no comparten la cama son mayoría. "Lo primero que hacen es sacar la molestia del dormitorio. Muchas veces cuesta comprender que es una enfermedad", señaló Ramos.

Las dificultades exceden el ámbito familiar. Circunstancias que para muchos no representan un problema, como viajar en avión o dormir en un hotel, pueden convertirse en una pesadilla para el roncador intenso. Por el miedo a no dejar dormir a los demás pueden optar por abstenerse de algunas de esas actividades. "Uno de mis pacientes sabía que podía llegar a despertar a todo un hotel", dijo Ramos.

El problema también llega a los consultorios psicológicos. El psicólogo Alvaro Alcuri es contundente. "Hay pequeñas cuestiones de la vida conyugal que se convierten en grandes problemas si no se procesan", sostuvo. A modo de ejemplo señaló que el mal aliento o roncar son acciones que si no se conversan a nivel de la pareja, a la larga, se van acumulando.

"Cuidar pequeñas cosas es un tema de responsabilidad. Muchas veces la actitud que se toma es que si ronco, que me aguanten roncando. La idea que equívocamente manejan algunos es que la persona que me ama me tiene que soportar cualquier costumbre. Eso es un malentendido", afirmó Alcuri a El País.

La pareja es una cuestión de dos, y cada uno tiene que sacrificar algo, señaló: "No hacerlo es una falta de atención hacia el otro y es no cuidar la relación".

Esos "descuidos", como el no querer tratarse si ronca o dejar la luz prendida aunque al otro integrante de la relación le moleste, deterioran la pareja. "Si acumulás muchas broncas el otro se vuelve insoportable", expresó Alcuri.

"Tratarlo es una manera de cuidar al otro, más si es en referencia al ronquido, que es tratable", afirmó. Según su experiencia, en las parejas de Uruguay es "muy frecuente" que se descuide al otro integrante. "Y la otra persona piensa que él no le importa", dijo.

EL POR QUÉ. El ronquido es una vibración que se produce en la entrada del aire en la orofaringe y que afecta a 50% de los hombres mayores de 50 años y a un cuarto de las mujeres, explicó Ramos.

Hay varios factores desencadenantes. El principal es la obesidad. Luego se encuentran malformaciones de la mandíbula, hipertrofia de la lengua, tabaquismo, afecciones nasales y el tomar alcohol. Además, el consumo de sedantes -sobre todo hipnóticos-también predispone a roncar.

Hay varios tipos de ronquidos, según la intensidad: leve, moderado e intenso. Las personas más problemáticas son las que roncan en cualquier posición.

En esos casos, cuando los codazos de la pareja en la mitad de la noche no consiguen más que seguir escuchando más y más ronquidos, es cuando comienzan los problemas.

La situación se complica aún más cuando la persona padece apneas del sueño, un trastorno que interrumpe la respiración por más de 10 segundos debido a una obstrucción total de las vías respiratorias. Afecta al 8% de los hombres y al 3% de las mujeres.

Santiago, un profesional de 59 años, lo padeció. Roncaba y roncaba mucho, hasta que comenzó a tener apneas. Su familia le decía que roncaba, aunque no le hacía demasiados problemas. Fue un cliente que sufría de lo mismo quien lo alertó. Santiago tenía mucho sueño durante el día y en determinados momentos se sentía nervioso al conducir, sobre todo si tenía que viajar en carretera. También tenía otros inconvenientes: "Cuando tenía que ir al interior por trabajo y quedarme en un hotel, me decían que era impresionante como roncaba", dijo.

Los pacientes con apnea no llegan al sueño profundo, que es el que permite descansar. "Se pueden despertar 400 o 500 veces en una noche", dijo Ramos.

tratamientos. Cuando un paciente llega al médico para consultar porque ronca lo primero "es darle una esperanza de solución", según Ramos. Para tener clara la situación se realizan varios estudios.

El análisis fundamental se llama polisomnografía. Es una prueba de los ciclos y de las etapas del sueño que se realiza por medio de registros continuos de las ondas cerebrales, de la actividad eléctrica de los músculos, de los movimientos oculares, la frecuencia respiratoria, la presión sanguínea, la saturación del oxígeno en la sangre, del ritmo cardíaco y de observación directa de la persona mientras duerme.

A nivel mutual, es un estudio que la mayoría de los centros asistenciales cobran extra a sus socios. En la Asociación Española deben abonar $ 7.000 y en el Casmu $ 3.078, según informaron desde ambas instituciones.

A nivel público el examen también se practica, pero los usuarios no deben pagarlo, indicaron en el Hospital Maciel. A los hospitales de Salud Pública, a raíz de una licitación centralizada, cada polisomnografía les cuesta $ 5.000.

Además de ese estudio, también se suelen indicar endoscopía, fibroscopía, craneometría y una tomografía computada de la zona (orofaringe).

Luego de tener conocimiento de las causas del ronquido o la apnea, en Uruguay hay básicamente dos tratamientos, dijo Ramos. Por un lado algunos pacientes pueden ser operados para abrir más la orofaringe mediante cirugía laser, radiofrecuencia o del modo convencional. No puede aplicarse a todos los casos, especialmente a pacientes obesos.

La intervención implica de 10 a 15 días de recuperación y entre la cuarta y la décima jornada el dolor que siente el paciente es muy intenso. El procedimiento disminuye la intensidad de los ronquidos a entre 80% y 90% de los pacientes, pero a mediano y largo plazo muchos sufren recaídas, señaló Ramos.

La otra opción extendida en Uruguay, de acuerdo al especialista, es el CPAP, sigla en inglés de "Presión Constante de las Vías Respiratorias".

Es un aparato con una máscara que se coloca en la nariz o en la boca y que consigue que la estructura blanda de la faringe se abra y el ronquido disminuya considerablemente.

También es efectivo para las apneas de sueño. Lo más complicado es adaptarse a dormir con ese sistema.

Santiago lo usa desde hace dos años. "Me cambió la calidad de vida. Duermo profundamente y además también disminuyó considerablemente mi somnolencia durante el día", dijo. Para Santiago es un "aparato muy molesto", pero el beneficio hace que valga la pena utilizarlo.

Hay varios modelos de CPAP que se comercializan en Uruguay, cuyo precio promedio es de U$S 700, según dijeron en Elena Limitada Equipos, una de las firmas que los vende.

A quienes son beneficiarios del seguro social por enfermedad (Disse), se les otorga uno sin costo, dijo Ramos. Para ello es necesario contar con una polisomnografía que certifique la necesidad de utilizarlo.

Desde el año 2000, el médico argentino Claudio Haissiner realiza en Buenos Aires una técnica denominada "coblation" que, según señala, tiene más 90% de efectividad para lograr que las personas dejen de roncar o la intensidad disminuya considerablemente.

En "coblation" se utiliza la radiofrecuencia bipolar para remover tejidos y resolver la flacidez, restituyendo la tensión perdida que provoca los ronquidos, explicó a El País Haissiner.

Es un procedimiento que insume 10 minutos y se realiza con anestesia local. Los pacientes pueden regresar a sus tareas habituales entre 24 y 48 horas después, señaló el especialista.

Para poder realizarse la técnica es necesario tener más de 15 años, un buen estado general y no tener colocado un marcapasos cardíaco.

El costo de la intervención es de 2000 pesos argentinos (U$S 656).

Haissiner sostuvo que le realizó la técnica a algunos uruguayos en Buenos Aires. "Comercialmente para poder igualarlos a los pacientes de Argentina les reintegramos un importe fijo para el traslado y así pueden acceder al tratamiento", indicó. Agregó que está evaluando venir a Montevideo a realizar la intervención.

Los ronquidos no son excluyentes de los adultos. Los niños también roncan y ello puede ocasionarles varios trastornos.

En el caso de los niños la causa suele ser padecer de vegetaciones o de problemas en las amígdalas. Una intervención quirúrgica hace que en la mayoría de los casos pasen de ronquidos intensos a un dormir sin perturbaciones, señaló el otorrinolaringólogo Sergio Ramos.

"El cambio es tan grande que después de las intervención hay padres que se levantan en la noche para ver si el niño está respirando", sostuvo.

Un estudio realizado en Dinamarca constató que 10% de los niños de uno a cuatro años ronca todas las noches. Es más habitual que lo hagan los varones que las niñas.

El análisis -que se realizó durante cinco años y estudió a 8.700 niños ingleses- concluyó que ese problema les causa más dificultades para mantener seca la cama, problemas de conducta durante el día y un creciente angostamiento de las vías aéreas que sí se agrava, puede llegar a causar apneas en el sueño, según publicó el diario "La Nación" de Buenos Aires.

El ronquido infantil puede causar además un aumento de la presión arterial y dar origen a fuertes jaquecas matutinas y alteraciones en la anatomía y en el corazón, debido al estrés al dormir.

Aunque se desconocen algunas de las razones que pueden provocar los ronquidos en niños, está comprobado que el factor de riesgo más habitual es que los padres fumen.

"¿Qué debemos decirles a los padres de chicos roncadores preocupados?. Que dejen inmediatamente de fumar y que cuiden el aire que se respira en sus hogares. Los roncadores tienen el doble de tos nocturna, tres veces más de sibilancias y de síntomas de asma", dijo a "La Nación" la médica Claudia Kuehni, de la Universidad de Berna, quien realizó el estudio sobre el ronquido de los pequeños.