BAGDAD | ANSA, THE NEW YORK TIMES
Un helicóptero británico fue derribado en Basora, sur de Irak, causando la muerte de cuatro soldados, tras lo cual se produjeron enfrentamientos en los que murieron cinco iraquíes, dos de ellos niños, y la policía impuso el toque de queda.
El hecho sucedió después que en Afganistán un helicóptero estadounidense, con 10 personas a bordo, se precipitó el viernes por la noche en una zona montañosa de la frontera con Pakistán.
Estados Unidos reconoció, tras vacilaciones iniciales, que se trató de un ataque.
IRAK. El helicóptero británico fue derribado en un ataque con misiles lanzado por grupos que resisten la ocupación en Basora, 550 kilómetros al sur de Bagdad. Podrían haber muerto cinco soldados británicos.
El misil que impactó en la aeronave británica, que se precipitó sobre dos residencias y provocó un incendio, fue lanzado según fuentes locales desde el barrio Rabat.
Tras el ataque se produjeron enfrentamientos entre grupos iraquíes, algunos de ellos armados, y soldados británicos, uno de los cuales resultó herido, episodio en el que fueron incendiados tres blindados.
Grupos civiles, que vivaron al Ejército del mehdi del líder radical chiita Moqtada al Sadr, se reunieron rápidamente en el lugar y lanzaron piedras contra los soldados británicos, a quienes reclaman abandonar la región.
En esos choques, tras los cuales la policía impuso toque de queda, murieron al menos cinco civiles, entre ellos dos niños, y resultaron heridas otras 28 personas, reportaron fuentes policiales.
Basora, la ciudad más grande del sur chiita, fue hace un tiempo una de los lugares más tranquilos para la coalición, pero desde el año pasado se ha vuelto letal, debido a la lucha por el poder de diversas milicias chiitas.
La cadena británica Sky News emitió imágenes en las cuales soldados británicos disparan, al parecer al aire, para dispersar grupos de iraquíes, y un tanque Warrior es atacado con bombas caseras y piedras.
El mayor a cargo de las tropas británicas en Basora, Sebastian Muntz, declaró que las escenas en esa ciudad "son horribles", y admitió que la situación de los soldados en la región empeoró.
Gran Bretaña, principal aliado de Estados Unidos en Irak, mantiene desplegados unos 8.500 soldados en el sur de ese país, en especial en las provincias de Basora y Aymara.
AFGANISTAN. Por otra parte, un helicóptero de las fuerzas estadounidenses en Afganistán cayó a tierra, en un episodio en el que murieron al menos 10 personas que se encontraban a bordo de la nave y que fuentes del ejército atribuyeron a un accidente.
Las fuerzas estadounidenses cumplían una operación contra grupos talibán en una zona montañosa de Asadabad, frontera con Pakistán, cuando cayó el helicóptero.
Un jefe talibán, Mullah Dadullah, reivindicó el episodio como un ataque de fuerzas que resisten la presencia en territorio afgano de tropas extranjeras. Voceros de esos grupo dijeron que el helicóptero fue derribado con un misil tierra-aire de "nueva generación".
El helicóptero CH-47 Chinook, que cayó a tierra en la noche del viernes, realizaba una misión en el área montañosa de Asadabad, provincia de Kunar, este del país, en la frontera con Pakistán.
Unos 2.500 hombres de la fuerzas conjuntas de la coalición y Afganistán integran una operación ofensiva en esa remota sección de la provincia de Kunar.
Se sabe que ahí hay insurgentes y los militares están enviando soldados a las rispideces de la alta montaña para cortarles la ruta de escape.
Militantes del Talibán y Al Qaeda han unido esfuerzos con los mujahidines leales al comandante renegado, Gulbuddin Hekmatyar. Los insurgentes han venido atacando a las fuerzas de la coalición y del gobierno, mayormente con minas de explosión controlada en las rutas de la montaña. Cuatro soldados estadounidenses murieron allí el 12 de marzo.
Kunar es una de las áreas más peligrosas para la coalición liderada por Estados Unidos. Está cruzando la frontera de la región paquistaní que se cree es visitada ocasionalmente por Osama Bin Laden y su segundo, Ayman al-Zawahiri.
Pakistán, el lugar para ocultarse
Estados Unidos considera que el líder de Al Qaeda, Osama Bin Laden, se encuentra "muy probablemente" en Pakistán y no en Afganistán. Henry Crumpton, embajador encargado de la lucha contra el terrorismo del gobierno estadounidense, quien visitó Kabul, añadió que la Casa Blanca está insatisfecha por lo que hicieron las autoridades paquistaníes por capturar a Bin Laden. Crumpton afirmó que algunas zonas de Pakistán a lo largo de la frontera con Afganistán pueden resultar "refugios seguros para los terroristas", incluso para Bin Laden. Al ser consultados sobre si Pakistán hizo lo suficiente para hallar a los miembros de Al Qaeda, Crumpton respondió que no y agregó que el gobierno de Bush "hizo conocer su opinión" en ese sentido al gobierno de Islamabad. ANSA
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