Un grande de la música africana

Ali Farka Toure, uno de los músicos africanos más conocidos y dos veces ganador del premio Grammy, falleció ayer en Mali, de donde era originario, tras una prolongada enfermedad, informaron emisoras regionales de radio, que citan fuentes oficiales malienses.

Toure, uno de los pioneros del estilo de jazz conocido como "Mali Blues", murió en Bamako, la capital de Mali, pero será sepultado este miércoles, en Niafunke, según portavoces del Ministerio maliense de Cultura, que no revelaron el carácter de la enfermedad que sufría el músico, aunque se supone que era cáncer.

Niafunke, a orillas del río Níger, en el norte de Mali, es el lugar natal de Toure, quien llegó al mundo en 1939, si bien la fecha exacta es desconocida ya que por entonces no era costumbre registrar los nacimientos en aquellas remotas regiones. El área es conocida mayormente por la mítica ciudad de Tombuctú (Timbuktu), un legendario centro de intercambio comercial en la antigua ruta de caravanas en el norte del desierto del Sahara.

Conocido también como el "bluesman" de Africa, Toure tocaba la guitarra y el "gurkel", un instrumento de cuerdas tradicional de Mali, y ganó reconocimiento internacional tras ganar su primer Grammy en 1994 por su producción conjunta con el guitarrista estadounidense Ry Cooder del álbum titulado precisamente Talking Timbuktu. Era autor de unos 15 discos con títulos exitosos como Niafunké, Soko, Tibarma y Ali Audi. Renovó el sonido de la guitarra eléctrica gracias a una ejecución sonora, dulce, a veces cercana al trance. El cantante de blues del Sahel, perteneciente a la etnia songhai, también era apodado el "John Lee Hooker" malí, en homenaje al cantante del Mississippi. Para señalar que las raíces de esa música están en Africa, decía que "él tiene las hojas y las ramas. Nosotros tenemos el tronco y el árbol". "Yo canté temas como el trabajo, la educación y la paz. Mi música es auténticamente malí, africana", afirmaba, sin comprender por qué algunos "imitan a Occidente, cuando nuestra música es tan rica".

Aunque durante su carrera artística colaboró con numerosos guitarristas norteamericanos, Toure, que usualmente subía al escenario luciendo un sombrero de "cowboy", insistió siempre en que su música tenía raíces en los sonidos tradicionales del norte de Mali y no en los "blues" del sur estadounidense. No obstante, en numerosas ocasiones citó también como fuentes de su inspiración los trabajos de Ray Charles, Otis Redding y John Lee Hooker, entre otros renombrados músicos occidentales.

Su segundo Grammy lo ganó este año en la categoría de música tradicional del mundo por su álbum In the Heart of the Moon, que produjo en colaboración con su compatriota Toumani Diabate.