Gripe aviar afecta mercados agrícolas

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CONSULTORA SERAGRO

A diario llegan noticias de nuevos casos de gripe aviar en el mundo. El virus se ha propagado más rápidamente en este último mes llegando a más de 15 países. Su aparición en Europa ha generado mayor revuelo en la opinión pública y ya incide en el mercado avícola del viejo continente y del mundo. Los mercados granarios no son ajenos a esta situación, ya que en algunos casos como la harina de soja y el maíz, son componentes básicos en la alimentación de las aves.

Se cree que la migración de aves está contribuyendo al rápido desarrollo de la enfermedad, que a principios de febrero llegó al norte de Africa y poco después apareció en Europa, generando repercusiones de diversa índole y afectando concretamente al sector avícola.

Varios países europeos han reportado casos del letal virus H5N1, entre ellos Italia, Alemania y Francia. De esta manera se conforma una lista que supera ya 30 países repartidos por todo el mundo, luego de que el virus apareciera en Corea del Sur a fines del 2003 y se limitará a la región del sudeste-asiático. Según un informe del Banco Interamericano de Desarrollo, la llegada de la gripe aviar a Sudamérica es considerada de bajo riesgo, ya que no se cree que las aves que vuelan hacía el sur de EE.UU. entren en contacto con las que vienen desde la Siberia, donde hubo brotes. Esta percepción podría cambiar si se tiene en cuenta la presencia de una variante del virus H5N1 encontrada en aves de Canadá.

BAJO RIESGO. En cuanto a los riegos existentes de que el virus mute y pueda ser trasmitido de persona a persona, la Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo que "realmente no hay un marco temporal para que ello ocurra y en tanto el virus esté circulando podría saltar a los humanos". La OMS agregó que están ocurriendo mutaciones en la cepa H5N1 de la gripe aviar que afectan los patrones de transmisión entre aves domésticas y pájaros salvajes, aunque no existe evidencia de que el virus haya incrementado su habilidad para propagarse fácilmente de una persona a otra.

Aún no se conocen cabalmente la clase de cambios genéticos que serían necesarios para que el virus sea más fácilmente transmisible entre los humanos, lo que determina que sea indispensable investigar profundamente todos los casos ocurridos.

AVICULTURA. El mercado avícola europeo se ha visto seriamente afectado en las últimas semanas. A nivel de producción de carne, en Europa la avícola es la segunda en importancia tras la porcina. Produce 11 millones de toneladas de las cuales exporta solo 1 millón. Emplea a más de 500 mil personas y consume el 20% de la producción de cereales del viejo continente. Así mismo, importa 350 mil toneladas de pechugas de pollo de Brasil, donde los costos de producción son significativamente más bajos.

Francia es el principal productor del bloque y precisamente ha reportado la aparición de la gripe aviar. En primer término se trató de un pato silvestre, pero el pasado viernes confirmó la presencia del virus H5 en una granja comercial del este del país, con la muerte de miles de pavos. El ministro de Agricultura francés dijo que todavía no estaban disponibles los resultados que confirman si se trata de la cepa H5N1, la que en caso de ser positiva representaría el primer brote de aves de corral en la Unión Europea, ya que hasta ahora solo se registraron en aves salvajes.

La industria avícola francesa estima que las ventas cayeron un 30% frente a 2005 con pérdidas por 130 millones de euros. A raíz de las últimas noticias, el primer ministro francés anunció una partida de 50 millones de euros para afrontar la enfermedad.

Por otra parte, expertos en sanidad animal de la UE consideraron pedidos de Francia y Holanda para que se les permita vacunar a millones de aves contra la gripe. La FAO y la OMC han reiterado que es seguro ingerir carne de ave y huevos cocidos, aunque esto no ha incidido en el ánimo de los consumidores. Italia, España, Alemania y Grecia son otros de los países donde ha disminuido el consumo de productos avícolas. No solo el mercado avícola europeo ha sido afectado, ya que también en India el consumo de pollo ha bajado hasta un 30% en las regiones más afectadas.

Las repercusiones comienzan a tener impactos a nivel mundial, con algunos ejemplos como la prohibición de importaciones de productos avícolas por parte de China y Japón, así como la baja en los precios internacionales del pollo. Según la Asociación de productores y Exportadores de Pollos de Brasil, uno de los mayores exportadores del mundo, los precios del mercado internacional han comenzado ha caer, aunque la continuidad de la tendencia dependerá de la capacidad de los países que han tenido brotes en contener la enfermedad.

En 2005, las exportaciones avícolas de Brasil crecieron un 17% en volumen y un 36% en valor, esperando mantener el crecimiento este año.

MERCADOS. El mercado europeo de harinas vegetales cotizó a la baja en la última semana, influenciado por la aparición de los nuevos brotes. "Los fabricantes de alimento para aves se muestran reacios a comprar posiciones a largo plazo ya que la gente está preocupada ante la posibilidad de que el virus se expanda en las aves de corral", dijo esta semana un operador europeo a la agencia Reuters.

Algo parecido ocurrió en la Bolsa de Chicago, donde la harina de soja cotizó a la baja en los últimos días de operaciones. Con respecto a los granos, tanto la soja como el maíz cerraron con pérdidas en Chicago, aunque aquí la gripe aviar es uno de los tantos factores que afectan las cotizaciones.

Al respecto, las lluvias ocurridas en amplias zonas de Argentina también contribuyeron a reducir las cotizaciones de la soja en Chicago, en la medida que se consolida el tamaño de la cosecha final en Argentina. Al fin de la semana la soja recuperó algo de terreno, a influjo de la suba de otras materias primas como el oro y el petróleo.